Pengambilalihan Rangers oleh Amerika Serikat merupakan perubahan signifikan di Ibrox, tetapi juga menandai tonggak sejarah yang lebih luas bagi sepak bola Skotlandia.
Dengan kedatangan konsorsium yang berbasis di AS, termasuk Andrew Cavenagh dan 49ers Enterprises di Glasgow, setengah dari 12 klub Liga Utama musim ini kini mendapat investasi besar dari Amerika Serikat.
Ini adalah perkembangan terbaru dalam tren yang telah terbentuk secara diam-diam selama lebih dari 10 tahun dan yang mencerminkan perubahan serupa di seluruh Eropa.
Jadi, apa yang mendorong gelombang minat transatlantik ini? Dan apa artinya bagi masa depan sepak bola Skotlandia?
Satu dekade dalam proses
Keterlibatan Amerika Serikat dalam permainan Skotlandia dimulai pada tahun 2013, ketika pemain Texas John Nelms dan Tim Keyes mengambil alih kendali di Dundee, dengan visi yang berpusat pada pengembangan pemain muda dan perdagangan pemain.
Lima tahun kemudian, di seberang jalan di Tannadice, Mark Ogren membeli Dundee United. Sejak saat itu, ia telah menginvestasikan sekitar £13 juta selama masa jabatan yang penuh gejolak tetapi penuh komitmen.
Sejak saat itu, jejak AS telah meluas. Pemilik Bournemouth Bill Foley mengakuisisi saham signifikan di Hibernian, yang sudah dimiliki oleh keluarga Gordon, St Johnstone dibeli oleh pengusaha Adam Webb, dan Aberdeen mendatangkan sekelompok investor AS melalui Dave Cormack yang lahir di Skotlandia dan tinggal di AS.
Calvin Ford, cicit buyut Henry Ford, baru-baru ini mengakuisisi saham mayoritas di Livingston yang baru dipromosikan.
Lebih menguntungkan di Skotlandia daripada di Inggris?
Di Inggris, setelah Dan Friedkin mengakuisisi Everton pada bulan September, setengah dari 20 klub Liga Premier sekarang berada di bawah kepemilikan AS, termasuk Manchester United dan Liverpool. Sembilan klub lainnya di Liga Sepak Bola Inggris juga telah menarik investasi Amerika.
Alasannya beragam, tetapi nilai adalah faktor utama. Sementara rata-rata waralaba NFL bernilai sekitar $6 miliar, dan tim NBA memiliki sekitar $4,6 miliar, Everton dilaporkan dijual hanya dengan harga £400 juta.
Bagi investor yang terbiasa dengan angka-angka tersebut, klub sepak bola Eropa bisa tampak seperti tawaran yang menguntungkan – terutama jika disertai dengan pengenalan merek global, basis penggemar yang loyal, dan prestise historis.
Tetapi mengapa Skotlandia?
“Mereka mencintai olahraga ini dan biaya untuk terlibat dengan kepemilikan olahraga di Amerika Serikat cukup besar,” kata Cormack, ketua Aberdeen.
Masuk lebih murah, tetapi potensi imbalannya – terutama melalui kompetisi Eropa – sangat nyata. Sementara pemilik baru Everton mungkin memiliki harapan terbatas untuk mencapai Liga Champions, mereka yang mendukung Rangers akan berharap untuk berada di sana secara teratur.
Itu menawarkan jalur menuju pertumbuhan finansial, eksposur global, dan peningkatan nilai merek. Ada juga fokus yang berkembang pada perdagangan pemain.
Celtic telah menunjukkan betapa efektifnya hal ini, mengembangkan bakat dan menjual dengan harga premium. Investor AS melihat Skotlandia sebagai etalase toko.
Les Alan, bankir investasi yang berkantor di LA, membantu menjadi perantara pengambilalihan Rangers dan menganggap daya tariknya jelas.
“Jika Anda melihat investasi dari sudut pandang finansial, angka-angka itu berbicara sendiri,” katanya.
“Nilai perusahaan Rangers mungkin sekitar £150 juta. Dengan nilai itu, Anda mungkin dapat membeli sebagian kecil dari 49ers, Anda dapat membeli sebagian kecil dari klub Liga Premier Inggris.
“Namun, Rangers menawarkan salah satu dari dua tim teratas di Skotlandia, dengan fasilitas pelatihan seluas 38 hektar, stadion megah di jantung kota Glasgow, dan kemungkinan kompetisi Eropa papan atas setiap tahun.
“Jadi, dari sudut pandang finansial, saya yakin perbandingannya menarik. Faktanya, di AS, di sini di LA, tim wanita baru saja diperdagangkan seharga $250 juta, tanpa latar belakang, sejarah, atau masa lalu pemenang trofi seperti Rangers.”
Meningkatnya kepemilikan banyak klub
Daya tarik dan akuisisi ini sesuai dengan model yang lebih luas yang kini umum di seluruh dunia sepak bola. Banyak investor Amerika memiliki lebih dari satu klub – sering kali di berbagai negara.
Kelompok Black Knight milik Foley memiliki saham di Bournemouth, Lorient, dan Auckland. Webb memegang saham di Cambridge United. Pemilik baru Rangers juga mengendalikan Leeds United.
Pemilik bersikeras bahwa tujuannya adalah untuk berbagi praktik terbaik, bukan sekadar memindahkan pemain. Namun, bagi para penggemar, ada kekhawatiran. Para pendukung bangga dengan identitas dan tradisi klub mereka – dan khawatir menjadi satelit dalam kerajaan sepak bola yang lebih luas.
Kebanggaan dan gairah tidak akan memungkinkan para penggemar untuk menerima gagasan bahwa klub mereka ada untuk memberi makan keturunan perusahaan induk yang lebih besar, tetapi dengan kepanduan dan analitik yang memainkan peran penting dalam sepak bola, kolaborasi dalam beberapa bentuk tidak dapat dihindari.
“Setiap tim sama pentingnya dengan tim lainnya, tetapi kami perlu memiliki cara untuk menghindari pembayaran transfer yang besar seperti yang terjadi di sepak bola dan setidaknya jika ada pembayaran transfer, kami membayar diri kami sendiri alih-alih membayar pihak ketiga,” kata Foley.
“Jadi, saya mengerti terkadang ada kekhawatiran tentang kepemilikan banyak klub – Manchester City telah membuktikan bahwa hal itu berhasil bagi mereka dan kami merasa hal itu berhasil bagi kami dengan ukuran klub yang kami miliki dan kami menghormati setiap tim yang menjadi bagian dari kami.
“Saya hanya diizinkan untuk membeli 30% saham Hibs, tetapi jika persentase kepemilikan yang lebih besar diizinkan, Anda akan melihat lebih banyak orang Amerika berinvestasi di sepak bola Skotlandia. Saya tidak meragukannya.”
Kekuatan besar datang dengan tanggung jawab besar
Bukti apa yang kita miliki tentang keberhasilan sejauh ini?
Dundee belum mewujudkan impian menjadi jalur distribusi bagi bakat muda Skotlandia, tetapi pemilik mereka di AS telah membawa stabilitas ke klub yang tidak dapat diprediksi.
Tetangga mereka di Tannadice telah menstabilkan keuangan klub, tetapi penggemar mungkin dimaafkan karena mengharapkan lebih. Mungkin cerita serupa terjadi di Hibs, dan pemilik baru St Johnstone tidak dapat mencegah klub terdegradasi untuk pertama kalinya dalam 16 tahun.
Kita juga harus mengakui ketika penggemar tidak menyambut investasi baru dari AS. Pada tahun 2024, penggemar Motherwell, pemegang saham mayoritas klub, memberikan suara menentang pengambilalihan klub oleh keluarga Barmack.
Episode di Motherwell menunjukkan bahwa ada juga perbedaan budaya yang harus dihadapi.
Di AS, olahraga sering diposisikan sebagai hiburan – produk yang dikonsumsi oleh keluarga, sponsor, dan klien korporat. Di Skotlandia, sepak bola sangat personal.
Investor Amerika memasuki permainan Skotlandia mungkin menemukan gairah dan harapan di sini sangat berbeda dari yang biasa mereka lihat. Dan meskipun dukungan finansial disambut baik, itu disertai dengan tanggung jawab – tidak hanya untuk menyeimbangkan pembukuan, tetapi juga untuk menghormati apa arti klub bagi para pendukungnya.
“Setiap klub memiliki sejarah yang berbeda tetapi mendalam, tidak peduli apakah Anda Stenhousemuir atau Rangers,” kata Alan.
“Jika kita berada di dunia perbankan investasi dan Anda menjual dua perusahaan semikonduktor, bagaimana Anda membedakannya dari keduanya? Tetapi klub sepak bola, bahkan di liga yang sama, memiliki masa lalu budaya yang mendalam dan berbeda.”
Sepak bola Skotlandia mungkin mendapat manfaat dari investasi AS. Tetapi jika ingin berhasil, itu harus dilakukan dengan hati-hati, rasa hormat, dan pemahaman yang jelas tentang budaya yang dimasukinya.
