Dongeng Hollywood Wrexham AFC baru saja dimulai, ungkap CEO klub tersebut pada hari Jumat, seiring klub Wales tersebut melanjutkan upayanya yang tak terduga untuk menembus Liga Primer Inggris.
Sejak bintang Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney membeli klub Wales tersebut pada tahun 2020, Wrexham menjadi tim pertama yang meraih tiga promosi berturut-turut dari Liga Nasional Inggris ke Championship tingkat kedua.
Wrexham akan menghadapi mantan klub Liga Primer yang terdegradasi, Southampton, dalam pertandingan pembuka Championship mereka pada tanggal 9 Agustus, yang digambarkan oleh CEO klub prospektif, Michael Williamson, sebagai momen “cubit diri sendiri”.
Williamson, berbicara di Wellington selama tur pramusim klub ke Australia dan Selandia Baru, mengatakan kesuksesan lebih dari sekadar mengejar angka.
“Harapannya adalah, dan Rob McElhenney akan mengatakan bahwa dia tidak tahu apa kata ini, tetapi jelas kami perlu mengonsolidasikan posisi kami di Championship,” kata Williamson kepada AFP.
“Jika kami mampu menemukan diri kami di pertengahan musim, pada bulan Desember, dengan formasi 3-4-5-6-7, orang-orang seharusnya khawatir tentang kami.
“Karena saya yakin jika kami lolos ke babak playoff dengan mentalitas seperti yang kami miliki, apa pun bisa terjadi dalam 90 menit.
“Saya sungguh akan memberi diri kami peluang yang kuat untuk meraihnya.”
Tim-tim kecil asal Wales itu terpuruk selama bertahun-tahun di kasta bawah sepak bola Inggris sebelum dibeli oleh Reynolds dan McElhenney, dan meraih ketenaran melalui film dokumenter “Welcome to Wrexham”.
Mereka kembali ke Championship – satu tingkat di bawah Liga Premier – untuk pertama kalinya dalam lebih dari 40 tahun.
Kata-kata penuh semangat digaungkan oleh mantan pemain Wrexham yang kini menjadi duta klub, Ben Tozer, yang juga berada di Selandia Baru untuk tur tersebut.
“Ini tantangan besar, jangan salah paham,” kata Tozer.
“Namun momentum klub kami, empat tahun penuh kesuksesan dan menuju ke arah yang benar, memenangkan lebih banyak pertandingan daripada kalah. Kami bisa mengejutkan banyak orang.”
Orang yang tepat
Sesama duta klub, mantan kiper Wrexham dan Manchester United, Ben Foster, mengatakan klub telah membedakan diri dengan merekrut orang yang tepat.
“Jika Anda melihatnya secara sepintas, kenyataan pahitnya adalah uang akan mulai memainkan peran besar sekarang,” kata Foster kepada AFP.
“Ketika Anda memiliki pemain dan klub yang baru saja terdegradasi dari Liga Premier, mereka memiliki gaji besar, pemain hebat, dan bernilai tinggi karena mereka memiliki kualitas pemain yang tinggi.
“Tapi saya pikir Wrexham bisa melakukannya dengan cara yang sedikit berbeda, di mana kita mengidentifikasi orang-orangnya, dan tim lebih penting daripada individu.”
Foster memuji kebijakan “tanpa orang bodoh” di klub, yang berarti para pemain dan staf bekerja menuju tujuan bersama.
Kepala eksekutif Williamson mengatakan kebijakan itu dimulai di ruang ganti dan dipimpin oleh manajer Phil Parkinson.
Selama setahun terakhir, jumlah staf Wrexham telah bertambah lebih dari 60 orang, menjadi sekitar 105 orang.
“Saya bisa bilang sebagian besar dari sekitar 60 karyawan yang telah direkrut, pernah saya wawancarai secara pribadi,” kata Williamson.
“Bagi saya, penting untuk melibatkan, terutama di sisi kepemimpinan senior, orang-orang yang memahami apa itu Wrexham dan apa yang kami lakukan.” Apa yang sebenarnya mereka lakukan di sini. Kami bukan sekadar klub sepak bola biasa.
“Ada orang-orang yang memiliki CV dan pengalaman yang luar biasa. Anda melihat mereka dan berkata, wow. Anda pikir mereka akan luar biasa untuk Wrexham.”
“Lalu Anda menjalani proses wawancara dan menyadari bahwa mereka tidak benar-benar memahami Wrexham sebagai sebuah kota, sebagai sebuah komunitas, sebagai sebuah klub.
“Itu sesuatu yang membutuhkan banyak usaha. Kami berusaha menciptakan budaya di dalam klub.”
Wrexham akan kembali ke Wales pada hari Minggu, setelah bermain melawan Wellington Phoenix di Selandia Baru pada Sabtu malam.
Parkinson mengonfirmasi bahwa klub hampir merekrut bek kiri internasional Selandia Baru Liberato Cacace – mantan pemain junior Wellington Phoenix – dari klub Italia Empoli.
Ayah Cacace, Antonio, memiliki sebuah restoran Italia di Wellington tempat Parkinson berencana mampir untuk minum segelas anggur sebelum meninggalkan kota pada hari Minggu.
