Pelatih Justine Madugu mengatakan para pemain Nigeria tetap fokus dan tidak terlena, bahkan setelah kemenangan besar 5-0 mereka atas Zambia pada hari Jumat.
The Super Falcons melenggang mulus melewati Copper Queens di perempat final Piala Afrika Wanita, dengan gol-gol dari Osinachi Ohale, Esther Okoronkwo, Chinwendu Ihezuo, Oluwatosin Demehin, dan Folashade Ijamilusi memastikan kemenangan gemilang.
Sebelum pertandingan di Stadion Larbi Zaouli di Casablanca, banyak yang memperkirakan tim Afrika Selatan akan menjadi tantangan berat bagi juara Afrika sembilan kali tersebut, tetapi ternyata tidak.
Pujian terus mengalir untuk tim putri Nigeria, tetapi pelatih Madugu menegaskan para pemainnya akan tetap membumi, menjalani setiap pertandingan sebagaimana mestinya demi mengejar gelar juara Afrika kesepuluh yang akan memperpanjang rekor mereka.
“Kami cukup senang telah melewati rintangan ini. Kami tampil bagus, para pemain bermain bagus, dan kami menang,” ujarnya kepada media.
“Tentu saja, ketika Anda memenangkan pertandingan dengan cara yang kami menangkan hari ini, Anda pasti akan senang. Jadi, kami sangat senang, kami bersemangat tentang hal itu, tetapi kami tidak terlena oleh hal ini karena masih banyak pekerjaan yang harus kami selesaikan.
“Skornya mungkin bagus, tetapi kami datang untuk menang dan kami tahu bahwa para pemain mampu melakukannya.
“Para pemain cukup termotivasi untuk memastikan bahwa misi yang sedang kami perjuangkan untuk diwujudkan tetap hidup.
“Semangat di kamp sebelum pertandingan cukup tinggi. Suasana di kamp juga cukup tinggi. Anda perlu berada di dekat para pemain untuk mengetahui bahwa mereka benar-benar bertekad untuk memastikan mereka menyelesaikan ini.”
Madugu juga menepis klaim bahwa timnya menghadapi pertandingan ini dengan niat balas dendam. Pada edisi 2022, Copper Queens berhasil menggagalkan Nigeria meraih medali perunggu dengan kemenangan 1-0.
Kiper Chiamaka Nnadozie kebobolan gol bunuh diri dalam perebutan tempat ketiga di Stade Mohammed V di Casablanca.
“Bagi kami, kami tidak melihatnya dari perspektif misi balas dendam,” lanjutnya.
“Sebaliknya, ini adalah pertandingan yang harus kami menangkan agar kami dapat melaju ke babak selanjutnya dalam kompetisi ini.
“Ya, ini terasa seperti balas dendam karena kami kalah dari mereka di edisi sebelumnya dalam perebutan tempat ketiga. Dan (sekarang) kami berhasil mengalahkan mereka, yang cukup menggembirakan.”
Meskipun Nigeria memuncaki grup, mereka menghadapi kritik keras karena tidak mencetak lebih banyak gol. Mencetak lima gol di babak perempat final merupakan pernyataan penting, dan pelatih menjelaskan apa yang dilakukan tim dengan benar kali ini.
“Seperti yang selalu saya katakan dalam konferensi pers sebelumnya, strategi yang diterapkan lawan juga menentukan apa yang Anda lakukan,” tambahnya.
“Pada pertandingan-pertandingan sebelumnya yang kami mainkan di babak penyisihan grup, lawan memutuskan untuk hanya memarkir bus dan memainkan blok rendah, dan itu membuat kami agak sulit untuk memainkan jenis sepak bola yang diharapkan orang-orang.
“Para pemain melakukan yang terbaik yang mereka bisa dan mereka masih menciptakan peluang, tetapi konversi peluang-peluang itu menjadi masalah. Dan kami terus menekankan bahwa kami masih dalam proses.
“Kami masih mencari titik lemah, terutama peluang dalam situasi bola mati. Kami terus memperbaikinya dan kemudian menyelesaikannya di depan gawang.” Dan (melawan Zamba) kita melihat hasilnya.”
Nigeria akan menghadapi pemenang pertandingan antara Senegal dan juara bertahan Afrika, Afrika Selatan, untuk memperebutkan satu tempat di final, yang dijadwalkan pada 26 Juli di Stadion Olimpiade di Rabat.
