Dua puluh lima tahun sejak kejayaan Olimpiade, tim yang selalu kurang berprestasi ini mencoba lagi dengan pertandingan delapan besar melawan Italia.
Ketidakmampuan tim nasional wanita Norwegia yang terus-menerus kurang berprestasi merupakan salah satu misteri besar sepak bola. Bagaimana mungkin tim yang diisi oleh beberapa pemain terbaik dunia terus-menerus tersingkir lebih awal di turnamen, gagal tampil kohesif, dan bahkan menelan kekalahan telak 8-0 melawan Inggris di Euro 2022? Bagaimana mungkin talenta-talenta hebat seperti Caroline Graham Hansen dari Barcelona, Guro Reiten dari Chelsea, dan peraih Ballon d’Or Ada Hegerberg tidak berkembang bersama dalam seragam tim nasional mereka?
Tenang saja. Lupakan itu. Ada sesuatu yang menarik. Norwegia memuncaki Grup A di Euro 2025 dengan tiga kemenangan dari tiga pertandingan dan akan menghadapi Italia pada hari Rabu di perempat final. Apakah musim panas ini akan menjadi saat Norwegia menunjukkan potensi mereka, yang tidak hanya ditawarkan oleh Graham Hansen, Reiten, dan Hegerberg, tetapi juga Frida Maanum dari Arsenal dan para pemain dari Manchester United, Atlético Madrid, dan Lyon? Apalagi dengan pelatih kepala asal Inggris, mantan manajer Wales, Gemma Grainger.
Norwegia adalah tim tersukses kedua dalam sejarah Kejuaraan Eropa Wanita, dengan dua gelar, tetapi belum pernah mengangkat trofi ini sejak 1993. Namun, sejauh ini, 2025 merupakan tahun penantian panjang yang berakhir di dunia sepak bola; entah itu tim wanita Real Madrid yang memenangkan el clásico pertama mereka, tim wanita Inggris yang mengangkat gelar Eropa untuk pertama kalinya sejak 2007, atau Inter yang lolos ke Liga Champions Wanita untuk pertama kalinya.
Di cabang olahraga putra, Crystal Palace, Newcastle, dan Tottenham mengakhiri paceklik trofi, Paris Saint-Germain meraih Piala Eropa putra pertama mereka, dan Harry Kane memenangkan satu trofi. Rory McIlroy akhirnya meraih gelar Masters-nya. Bulan lalu, tim kriket putra Afrika Selatan memenangkan trofi global pertama mereka dalam 27 tahun.
Mungkin ada sesuatu yang menghangat tahun ini. Mungkin, 20 tahun setelah slogan “hal-hal baik terjadi pada mereka yang menunggu” mulai dihapuskan dalam iklan bir hitam Irlandia yang terkenal, 2025 adalah tahun di mana slogan itu menjadi kenyataan.
Norwegia telah menunggu selama 25 tahun untuk kesuksesan sepak bola wanita internasional, sejak medali emas Olimpiade mereka di Sydney pada tahun 2000, dan telah menunggu selama 30 tahun untuk mengangkat trofi utama, sejak memenangkan Piala Dunia Wanita 1995, saat bintang tim mereka adalah Hege Riise, yang sempat mendahului Sarina Wiegman di bangku cadangan Lionesses. Namun sebaliknya, mereka telah tersingkir di babak penyisihan grup dalam dua Kejuaraan Eropa terakhir. Dalam dua Piala Eropa terakhir, mereka tersingkir di babak penyisihan grup.
Mantan kiper timnas pria Tottenham dan Norwegia, Erik Thorstvedt, yang telah mencatatkan 97 caps dan berada di Swiss sebagai pakar untuk stasiun TV Norwegia, TV 2, mengatakan beberapa turnamen terakhir “agak buruk”, tetapi ia berkata: “Saya pikir kami telah menjadi korban dari peningkatan level sepak bola wanita secara umum. Karena kami cukup awal, banyak pemain sepak bola wanita bermain cukup awal, jadi kami memiliki keuntungan. Namun, sekarang ketika negara-negara besar benar-benar bersaing, dan mereka menjadi profesional, dengan akademi-akademi di Spanyol dan sebagainya, semakin sulit untuk mengalahkan tim-tim tersebut. Dan sekarang ada tim-tim lain yang berkembang terlambat yang mungkin populasinya sedikit lebih besar daripada Norwegia, jadi sulit juga untuk mengalahkan mereka.”
Norwegia mengalahkan Swiss, Finlandia, dan Islandia dengan selisih satu gol. Thorstvedt tidak terkesan dengan penampilan mereka dalam dua kemenangan pertama, tetapi berkata: “Saya jauh lebih optimis dan jauh lebih bahagia sekarang setelah pertandingan ketiga karena, melawan Islandia, kami bermain sangat baik.
“Rasanya seperti: ‘Lepaskan belenggu ini dari kaki saya agar saya bisa menari.’ Tiba-tiba terasa menyenangkan, tiba-tiba terasa seperti kami memiliki tim yang bagus. Tidak ada tekanan karena kami sudah menjuarai grup, jadi mentalitas itu mungkin berpengaruh, jadi saya hanya berharap kita bisa melihat tim Norwegia yang bermain dengan bebas.”
Italia berada di peringkat dunia FIFA yang lebih tinggi daripada ketiga lawan grup tersebut dan sedang dalam performa yang baik. Thorstvedt berkata: “Saya telah melihat semua pertandingan bagus Italia dan mereka adalah tim yang bagus. Jika Norwegia bisa mengalahkan Italia dan mencapai semifinal, Anda tidak bisa membantahnya – itu adalah kesuksesan yang luar biasa. Jika kami kalah dari Italia, saya pikir keputusan akhir akan ditentukan oleh cara kami kalah, mungkin, sedangkan jika kami menang, itu akan sangat luar biasa.” Gemma Grainger tampaknya telah menciptakan suasana yang baik di grup dan semuanya tampak baik.”
