Banyak yang heran ketika Real Madrid membayar Liverpool sekitar £8,4 juta untuk Trent Alexander-Arnold, padahal mereka bisa mendapatkannya secara cuma-cuma hanya sebulan kemudian.
Tim asuhan Xabi Alonso bertekad untuk merekrut bek kanan itu tepat waktu untuk memulai kampanye Piala Dunia Antarklub mereka, dan mereka memilih untuk membayar biaya tersebut guna melepaskan pemain berusia 26 tahun itu dari kontraknya lebih awal.
Itu tentu saja merupakan bonus bagi Liverpool, yang tampaknya akan kehilangan aset berharga mereka dengan sia-sia.
Namun – pada hari Alexander-Arnold seharusnya bisa menandatangani kontrak dengan klub Spanyol itu – bulan pertamanya bersama mereka telah lebih dari cukup untuk membayar pertaruhan yang mereka perhitungkan.
Setelah menjadi pemain inti di setiap pertandingan dalam kampanye Piala Dunia Antarklub Real, Alexander-Arnold memberikan assist pertamanya saat penyerang berusia 21 tahun Gonzalo Garcia semakin meningkatkan reputasinya yang sedang berkembang dengan menyundul umpan silangnya untuk membawa mereka melewati Juventus dan melaju ke perempat final.
Gol itu sendiri bernilai £10 juta tambahan untuk Madrid, dengan klub tersebut telah menerima sekitar £43 juta hanya dengan mencapai babak 16 besar.
Madrid akan bertemu Borussia Dortmund atau Monterrey di perempat final, dan bisa mendapatkan hingga £125 juta jika mereka memenangkan turnamen tersebut.
“Tentu saja, membayar uang tambahan itu sepadan,” kata mantan bek sayap Prancis Gael Clichy kepada Dazn. “Anda tidak punya waktu dalam sepak bola, tetapi kompetisi ini telah memberi Real Madrid dan Trent waktu tambahan.
“Ini telah memungkinkan Trent untuk terbiasa dengan Real Madrid. Ia pasti bersemangat dengan apa yang akan terjadi – dan begitu pula Real Madrid.”
Bagaimana penampilan Alexander-Arnold?
Ini adalah kedua kalinya Alonso menggunakan formasi 5-3-2/3-5-2 pilihannya sejak ia menggantikan Carlo Ancelotti sebagai pelatih Madrid, dan anak asuh barunya – termasuk Alexander-Arnold – tampaknya mulai menyesuaikan diri dengan sistem baru tersebut.
Alexander-Arnold, yang membuat majikan barunya terkesan dengan kemampuan berbahasa Spanyolnya saat diperkenalkan, telah bermain penuh selama 90 menit dalam dua penampilan terakhirnya, dan semakin percaya diri di setiap pertandingan.
Ia mengalami awal yang campur aduk pada debutnya melawan Al-Hilal, yang beberapa kali membuatnya kehilangan bola dan hampir mencetak gol setelah mantan pemain Liverpool itu kehilangan bola di dekat garis tengah lapangan. Ia juga hanya memenangkan satu dari lima duelnya dalam pertandingan itu.
Ia tampak rentan pada beberapa kesempatan dalam pertandingan keduanya di turnamen itu melawan Pachuca, tetapi dalam kemenangan 3-0 atas Salzburg – yang pertama di posisi bek sayap – ia terlibat dalam kemenangan ketiga Madrid gol di akhir babak kedua dan kini telah membayar kepercayaan Alonso dengan assist pertamanya untuk klub.
“Itu umpan yang fantastis dari Trent,” kata mantan gelandang Chelsea John Obi Mikel kepada Dazn. “Kami tahu dia bisa melakukan itu – meskipun masih ada pertanyaan dalam hal pertahanan. Senang melihatnya beradaptasi. Kami tahu itu akan membutuhkan waktu.”
Mantan gelandang Belanda Edgar Davids menyuarakan sentimen tersebut, dengan mengatakan: “Saya pikir dia cocok untuk Real Madrid dan dia akan menjadi lebih baik.
“Jika Anda ingin memiliki bek sayap yang menyerang, dia adalah salah satu tokoh kunci di posisi itu di dunia. Jika Anda menginginkan itu dan Anda memiliki kecepatan di depan Anda, itu ideal.”
Namun, masih ada pertanyaan tentang beberapa pekerjaan defensifnya, karena dia hanya memenangkan dua dari lima duelnya dan satu dari dua tekelnya.
Assist Garcia merupakan pertanda hal-hal yang akan terjadi?
Alexander-Arnold menjalani babak pertama yang tenang melawan Juventus, menghabiskan sebagian besar waktunya dengan memainkan umpan pendek atau mundur – alih-alih umpan-umpan tajam yang biasa dilakukan para penggemar Liverpool.
Namun, ia membawa ancaman yang lebih besar saat permainan berlangsung, menyelesaikan pertandingan dengan delapan umpan silang – lebih banyak daripada pemain Madrid lainnya.
Ia melepaskan umpan silang melintasi kotak penalti di babak pertama, yang entah bagaimana berhasil dihindari semua orang di area tersebut, tetapi umpan silangnya untuk Garcia delapan menit memasuki babak kedua memungkinkan pemain berusia 21 tahun itu untuk menyundul bola dengan keras melewati kiper Juventus Michele de Gregorio.
“Ia seharusnya bisa memberikan lebih banyak assist,” kata kiper Madrid Thibaut Courtois. “Saat latihan, ia sangat buruk untuk dilawan. Tendangan sudutnya berada di level yang berbeda.
“Saya rasa saya belum pernah melihat orang seperti ini dengan kualitas seperti itu. Sebagai penjaga gawang, ini adalah mimpi buruk, tetapi ini akan membantu saya menjadi lebih baik.”
Namun, mantan gelandang Manchester City Michael Brown mengatakan tidak masuk akal untuk berharap terlalu banyak dan terlalu cepat dari pemain internasional Inggris tersebut.
“Ia harus beradaptasi dengan sistem yang sama sekali berbeda,” kata Brown kepada Dazn. “Ia tidak memiliki Mo Salah tepat di depannya dan perlu bersabar, tidak hanya mengumpan bola jika tidak ada orang di sana. Perlu waktu untuk terbiasa dengan hal itu.”
Tetapi apa pendapat pria itu sendiri tentang peran barunya di bawah asuhan Alonso?
“Saya menikmatinya [bermain sebagai bek sayap],” kata Alexander-Arnold setelah pertandingan Salzburg. “Beradaptasi dengan peran baru di tim baru akan selalu menjadi tantangan, tetapi saya menikmati tantangan. Itu akan mengeluarkan kemampuan terbaik saya secara pribadi.
“Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi ini pertanda baik dan permainan terbaik kami sejauh ini. Saya menikmati menjadi bagian dari tim ini dan saya suka bermain sepak bola, di mana pun saya bermain.”
Raul yang baru? Garcia bersinar di Piala Dunia Antarklub
Jika Anda belum pernah mendengar tentang Garcia sebelum Piala Dunia Antarklub, Anda pasti sudah mendengarnya sekarang.
Pemain depan muda Madrid ini memimpin lini depan saat Kylian Mbappe absen – yang kembali dari gastroenteritis saat melawan Juventus – dan telah memanfaatkan peluangnya dengan baik.
Dengan tiga gol dalam empat pertandingan, Garcia adalah pencetak gol terbanyak Los Blancos di turnamen tersebut dan hanya berada di belakang Angel di Maria dari Benfica di klasemen keseluruhan.
Selain absen selama satu tahun dari ibu kota Spanyol bersama Mallorca pada 2018-19, pemain berusia 21 tahun itu telah menjadi bagian dari tim Madrid sejak berusia 10 tahun.
Ia naik pangkat dan tampil perdana bersama tim B Madrid, Castilla, pada Maret 2022.
Penyerang Spanyol itu melakukan debutnya di tim utama pada November tahun itu tetapi masih lebih banyak bermain dengan Castilla, dan akhirnya mencetak gol senior pertamanya di perempat final Copa del Rey melawan Leganes pada Februari 2025.
Setelah kemenangan 3-0 Real atas Salzburg, di mana Garcia mencetak gol keduanya di turnamen tersebut, Alonso menyamakan atributnya dengan Raul Gonzalez yang legendaris.
“Apa yang dilakukannya bukanlah hal yang mengejutkan. Ia telah melakukannya berkali-kali di Castilla,” katanya.
“Dia pemain nomor sembilan yang khas, yang tahu bagaimana menunggu kesempatannya, yang bergerak dengan baik.
“Dia memiliki kualitas Raul dalam pergerakannya. Tidak ada keputusan mengenai dimulainya musim depan.”
Mikel yakin Garcia telah mendapatkan kesempatannya untuk menjadi starter, bahkan dengan kembalinya Mbappe ke kebugarannya.
“Siapa yang butuh Mbappe jika Anda punya Garcia?” Mikel memberi tahu Dazn.
“Saya mendukung anak muda itu, dia sedang bersemangat. Inilah yang ingin kami lihat – pemain muda mendapatkan kesempatan.”
Pakar sepak bola Spanyol Guillem Balague menambahkan: “Pada Desember 2024, Raul – yang saat itu menjadi manajer Real Madrid B – mengatakan Garcia harus berada di tim utama. Dia adalah bagian dari tim muda yang memenangkan treble pada 2022/23. Dia bermain sebagai pemain nomor sembilan tetapi juga bisa bermain sebagai pemain sayap kiri.
“Real telah mencari penyerang, seseorang yang menerima perannya di belakang Mbappe. Sekarang mereka telah mendapatkan sembilan pemain itu, Alonso sangat percaya padanya.
“Dia adalah pencetak gol terbanyak ketiga dalam sejarah Real Madrid B, tiba di Real Madrid saat berusia 10 tahun dan sekarang dia menjadi pemain tim utama.”
