Film yang digemari ini sebagian besar masih relevan dan menginspirasi. Namun, dengan sekuel yang sedang digarap, penanganannya terhadap dinamika pemain/pelatih menunjukkan betapa zaman telah berubah.
Dalam sekuel yang diusulkan untuk film “menyenangkan” dan “menyenangkan” Bend It Like Beckham (salah satu film terbaik Guardian tentang sepak bola), seorang tokoh utama telah dilarang bermain seumur hidup. Setidaknya itulah yang bisa, dan mungkin seharusnya, diungkapkan, sebaiknya sedini mungkin.
Terlihat dramatis? Tidak. Meskipun Bend It Like Beckham dengan brilian mengangkat isu-isu seputar rasisme, norma gender, homofobia, budaya, imigrasi, dan feminisme dengan sentuhan komedi yang menawan, inti plotnya berpusat pada seorang pelatih dewasa yang menjalin hubungan romantis dengan seorang pemain remaja. Pada tahun 2025, setelah beberapa kasus hubungan pemain/pelatih yang tidak pantas dilaporkan dalam sepak bola wanita, dan setelah dampak buruk yang melekat dalam hubungan tersebut terungkap, normalisasi hubungan tersebut dalam sebuah film yang digemari ini sulit untuk diabaikan.
Bagi yang datang terlambat, Bend It Like Beckham menceritakan kisah Jess (Parminder Nagra) dan Jules (Keira Knightley), dua siswa SMA London yang mencintai sepak bola. Jules berbakat, bermain untuk tim lokal yang tampaknya berkelas tinggi (Hounslow Harriers), dan bermimpi bermain sepak bola perguruan tinggi di Amerika Serikat.
Jess juga mencintai sepak bola, berbakat, dan memajang poster David Beckham di dinding kamarnya. Jess berasal dari keluarga Punjabi kelas menengah dan harus menghadapi tantangan tambahan, yaitu mengatasi keengganan keluarganya untuk menekuni sepak bola bersama Harriers dan, akhirnya, berkarier di perguruan tinggi di AS.
Konflik naratif antara Jess dan Jules meletus ketika mereka menyadari bahwa mereka tergila-gila pada pria yang sama – pelatih mereka yang menawan, diperankan oleh Jonathan Rhys Meyers, yang usianya hampir satu dekade lebih tua dari mereka.
“Kamu suka dia?” tanya Jess pada Jules.
“Enggak,” jawab Jules. “Dia akan dipecat kalau ketahuan tidur dengan salah satu pemainnya.”
Jadi setidaknya ada kesadaran akan masalah ini. Namun…
Di akhir film, tim putri pergi ke sebuah turnamen di Jerman, di mana mereka diundang ke sebuah klub malam oleh lawan mereka. Tampaknya hanya ada sedikit pengawasan terhadap para pemain muda itu oleh siapa pun kecuali Joe, karakter Rhys-Myers. Sang pelatih tampak menikmati suasana di lantai dansa setelah minum-minum, berdansa dengan para pemain yang konon berada di bawah pengawasannya. Jelas Joe menginginkan Jess, meskipun klub malam itu berisi ratusan orang dewasa yang mungkin saling setuju untuk diajaknya bermesraan setelah pertandingan jika memang itu tujuannya. Tapi tidak. Jess adalah targetnya.
Di luar klub, Joe dan Jess dicegah untuk membawa hubungan mereka ke tingkat yang lebih tinggi – bukan karena mereka tiba-tiba menyadari bahwa dinamika kekuasaan sudah tidak terkendali, melainkan ketika mereka diganggu oleh Jules, yang melihat mereka berdua dan berteriak “Dasar jalang!” kepada Jess.
“Tidak terjadi apa-apa,” Jess kemudian menjelaskan kepada kakak perempuannya.
“Pastikan tidak terjadi apa-apa, ya?” jawab kakaknya. Namun, masalah bagi kakak Jess adalah pelatihnya berkulit putih, bukan usianya. Kemungkinan Jess dirayu oleh pelatihnya tidak dibahas sebagai masalah potensial.
Semua ini jelas merupakan situasi yang bermasalah di mata kita saat ini. Sungguh mengejutkan melihat mereka diabaikan begitu saja. Mungkin saja tim penulis suami-istri Gurinder Chadha (yang juga menyutradarai) dan Paul Mayeda Berges hanya berkhayal tentang apa yang akan terungkap tentang sepak bola wanita selama kurang lebih dua dekade mendatang. Isu serupa justru diabaikan oleh banyak orang yang seharusnya lebih tahu. Jika sekuelnya tetap setia pada era perilisannya, film ini wajib ditonton (dan sama sekali tidak ramah terhadap Pelatih Joe).
Dalam film aslinya, yang dirilis pada tahun 2002, Jess dan Jules direkrut untuk bermain di Universitas Santa Clara di California. Jika kita tetap berpegang pada alur waktu asli dan paralel kehidupan nyata, Santa Clara akan menjadi juara konferensi pada tahun 2003, 2004, dan 2006, menampilkan para pemain yang dikembangkan dan dilatih di Inggris. Tim tersebut akan mencapai empat besar NCAA pada tahun 2004. Para gadis London tersebut mungkin akan bertemu dengan Aly Wagner, lulusan Santa Clara tahun 2002 yang kemudian bermain untuk tim nasional wanita AS. Mereka akan menjadi rekan satu tim dengan Jordan Angeli, yang kemudian berkarier di NWSL dan sekarang menjadi komentator terkenal.
Setelah lulus, mereka mungkin juga akan bertemu dengan rekrutan berbakat dari Santa Clara bernama Meleana “Mana” Shim yang nantinya akan bermain di NWSL – dan akan mengkritik mantan pelatihnya, Paul Riley, atas dugaan perilakunya yang tidak pantas terhadap para pemain. Jess dan Jules mungkin suatu saat akan membaca Laporan Yates tahun 2021 yang merinci pengalaman Shim di Portland Thorns, di mana Riley melakukan “pendekatan yang terus-menerus dan tidak diinginkan serta pembalasan dendamnya terhadapnya,” atau laporan internal dari Thorns yang menjelaskan bagaimana sang pelatih: “mengirim ‘pesan teks yang tidak pantas’, menyajikan alkohol kepada para pemain, mengundang ‘seorang pemain ke kamar hotelnya’, dan berdansa ‘dengan seorang pemain dan menyentuhnya saat melakukannya’, di antara hal-hal lainnya.”
Mungkin, beberapa tahun kemudian dalam linimasa tersebut, para pemain Hounslow Harriers akan melihat beberapa kesamaan dengan pengalaman mereka sendiri. Mungkin mereka akan melaporkan perilaku Joe – termasuk hukuman berlebihan terhadap Jess di tempat latihan, yang membuatnya berlari cukup jauh hingga memperparah cederanya. Bukan berarti klub – atau asosiasi atau konfederasi sepak bola lokal – akan memperhatikan keluhan tersebut. Itu adalah cerita yang bisa diambil langsung dari berita utama di dunia nyata.
Percaya atau tidak, saya tidak mencoba membatalkan Bend it Like Beckham, atau sekuelnya. Film aslinya patut terus dirayakan – karena alasan yang memang sudah ada, dan juga sebagai contoh kisah yang luar biasa pada masanya tentang bagaimana pelecehan dalam olahraga merajalela di depan mata.
“Tidak apa-apa,” kata Joe kepada Jess, yang baru saja lulus SMA, saat Bend It Like Beckham hampir berakhir. “Aku bukan pelatihmu lagi. Kita bisa melakukan apa pun yang kita mau.”
Kau selalu bisa, Joe.