Kepergian tim putra dari stadion menandai berakhirnya sebuah era bagi banyak orang. Akankah tuan rumah baru Everton Women meneruskan warisannya?
Jamie Yates diberi obat yang sangat banyak, berada di unit kesehatan mental yang aman, dan di tengah-tengah gangguan mental ketika ia bermimpi indah. Ia kembali ke Liverpool, berjalan bersama putrinya di sepanjang jalan berundak yang padat di sekitar Goodison Park, kandang klub sepak bola yang telah ia dukung sepanjang hidupnya.
Ketika ia meninggalkan rumah sakit, ia mengeluarkan peta, menggambar radius setengah mil di sekitar stadion Everton dan mulai mencari tempat untuk disewa.
Dari jalan berundak tempat ia pindah, 350 langkah dari stadion, ia menatap ke atas ke rumah klub sepak bola Everton yang sudah usang, bermandikan cahaya musim semi yang lembut. “Saya sangat sedih, dan saya pikir jika saya bisa keluar dari pintu dan melihat tempat ini setiap hari, itu akan menghibur saya,” katanya. “Saya orang tua yang sentimental, tetapi Goodison telah menjadi bagian dari penyelamatan hidup saya.” Bagi Yates, dan puluhan ribu penggemar Everton (termasuk beberapa jurnalis Guardian), kepindahan klub Liga Primer ke stadion canggih berkapasitas 52.888 tempat duduk di tepi Sungai Mersey pada akhir musim ini, secara halus, emosional. Minggu, saat Everton bermain melawan Southampton yang terdegradasi di kandang, menandai pertandingan papan atas terakhir Goodison di stadion tersebut, kandang klub selama 133 tahun terakhir.
Tribun yang dirancang Archibald Leitch telah menyaksikan kejeniusan Pelé, Eusébio, dan Beckenbauer. Legenda Everton Dixie Dean mencetak tiga gol di sini untuk mencapai rekor 60 gol dalam satu musim. Para penggemar telah menikah di lapangannya, dan abu orang-orang terkasih disebar.
Jadi ada kegembiraan minggu ini ketika klub membuat pengumuman mengejutkan bahwa Goodison tidak akan diratakan dengan buldozer pada akhir musim ini, tetapi akan menjadi kandang baru bagi para wanita Everton. Momen ini dipuji sebagai momen yang mengubah permainan untuk tim wanita, dan pernyataan niat tentang tim wanita oleh pemilik baru AS, Friedkin Group.
Namun, hengkangnya tim pria – dan hilangnya 40.000 penggemar Everton dari jalan-jalan ini pada hari pertandingan – akan tetap berdampak besar pada banyak orang yang tinggal dan bekerja di sekitar stadion. Everton belum memberikan perincian yang tepat tentang apa yang akan terjadi pada Goodison saat tim wanita pindah musim depan, tetapi dengan kursi yang dijual kepada pemegang tiket musiman, stadion akan dikonfigurasi ulang dan kapasitasnya dikurangi secara drastis. Setelah pindah ke dermaga Bramley-Moore musim depan, apa yang akan terjadi pada mereka yang tertinggal?
Di Goodison News, yang hanya sepelemparan batu dari stadion, Harneet Kaur menyambut seorang pemain reguler dengan ucapan “baiklah, gadis?” yang ceria, tetapi wajahnya muram saat kepindahan itu disebutkan. “Akan sulit untuk membayar tagihan,” katanya. “Pada hari pertandingan, suasana di sini sangat ramai. Seperti pesta, terasa berbeda. Namun, sekarang kehidupan akan menjadi tenang, dan saya tidak suka kehidupan yang tenang.”
Duduk di antara lambang EFC biru dan putih di hotel Winslow yang terletak sedikit lebih jauh di Goodison Road, manajer Dave Bond menjelaskan bahwa pertandingan kandang menyumbang sekitar 85% dari omzet pub. Namun, keluhan tentang kurangnya tempat parkir dan transportasi ke tempat baru tersebut telah memberinya harapan bahwa para pelanggan tetapnya akan ingin mempertahankan ritual lama mereka sebelum pertandingan, dan ia berencana untuk menyediakan bus dari luar pub pada hari pertandingan. “Ketika Anda kehilangan banyak pengunjung, Anda tidak akan pernah bisa menggantikannya,” katanya. “Namun, kita harus mencoba sesuatu.”
Yang lain telah memutuskan untuk mengikuti asap biru ke sungai. Setelah menghabiskan biaya sebesar £800 juta, stadion baru Everton untuk pria muncul dengan megah dari air, tetapi – untuk saat ini – tidak banyak yang bisa dilakukan di sekitarnya. Gudang-gudang bergaya Victoria yang terbengkalai menjulang di atas jalan-jalan yang sepi; seorang pedagang kayu lokal melindungi taruhannya dengan menjanjikan “mungkin panel pagar TERBAIK di Merseyside”.
Kawasan itu sudah berubah. Unit-unit industri yang dibeli dengan harga murah sebelum izin perencanaan untuk lahan itu diberikan dijual dengan harga 15 kali lipat dari harga belinya. Sebuah hotel baru akan bergabung dengan Titanic yang megah, dan para penggemar yang mencari kenyamanan rumah dapat menantikan tempat utama Goodison, The Hot Wok dan Blue House yang membuka tempat di sebelah lahan baru itu. “Ini risiko besar bagi kami, tetapi kami 110% yakin itu akan membuahkan hasil,” kata pemilik bisnis Ben Brown. “Pada Euro 2028 kawasan itu akan berubah.”
Everton memperkirakan stadion baru itu akan menghasilkan peningkatan ekonomi sebesar £1,3 miliar bagi Liverpool utara dan menciptakan 15.000 lapangan kerja. Namun, bagaimana dengan sudut Goodison di L4, yang dianggap sebagai salah satu tempat termiskin di Inggris? Tempat itu tidak akan sepi, tegas Sue Gregory, kepala eksekutif Everton in the Community, badan amal klub yang tetap bertahan dan akan berkantor di Goodison Park.
Di People’s Place, pusat kesehatan mental dan kesejahteraan yang asri di sebelah Goodison, anak-anak penderita ADHD akan tetap mendapatkan dukungan dan penghuninya akan terus menjalani pemeriksaan untuk masalah jantung dan paru-paru. Di People’s Hub di sebelahnya, penderita demensia dapat terus mewariskan ingatan mereka. “Para pria akan pindah ke tempat lain,” kata Gregory. “Namun, orang-orang di sini memercayai kami, kami tetap teguh berada di komunitas ini.”
Dan dengan kepindahan tim wanita ke Goodison, Yates – seorang sejarawan yang bersemangat di Everton FC Heritage Society – berharap tempat itu mungkin dapat menghidupkan kembali masa-masa kejayaan yang menyaksikannya menjadi tuan rumah bagi rekor penonton sebanyak 53.000 orang yang menonton Dick, Kerr Ladies pada tahun 1920.
“Kepindahan Everton Women ke sini berarti ini bukan akhir, dan warisan akan terus berlanjut,” katanya. “Akan tetap ada pertandingan sepak bola di Goodison, saya masih bisa mengajak putri saya. Ini bisa menjadi sangat istimewa.”
