Manajer Manchester City Pep Guardiola mengatakan pada hari Senin bahwa ia “benar-benar” yakin timnya dapat mengamankan satu dari lima tempat teratas di Liga Premier yang akan menjamin mereka bermain di Liga Champions untuk musim depan.
Sementara gelar Liga Premier telah lama direbut oleh Liverpool, dan Arsenal memastikan diri mereka finis di lima besar pada hari Minggu, perlombaan untuk mengamankan tiga tempat tersisa masih terbuka lebar.
Newcastle United, Chelsea, dan Aston Villa semuanya memiliki 66 poin setelah 37 pertandingan, sementara City berada di urutan keenam dengan 65 poin dan memiliki satu pertandingan tersisa dari ketiga klub tersebut.
Terakhir kali City gagal lolos ke kompetisi klub elit Eropa adalah pada musim 2009-10.
“Jika kami tidak ada di sana (Liga Champions), maka kami tidak pantas mendapatkannya dan akan berada di Liga Europa. Itulah adanya,” kata Guardiola kepada wartawan menjelang pertandingan kandang hari Selasa melawan Bournemouth yang berada di posisi ke-11.
“Saya pikir kami akan lolos. Pikiran dan cara berpikir saya — saya pikir begitu. Kami butuh empat poin. Itulah target utamanya. Saya benar-benar (yakin lolos).”
City ingin bangkit dari kekalahan mengejutkan 1-0 di Piala FA hari Sabtu melawan Crystal Palace.
“Kami bermain sangat bagus di final, tetapi tidak cukup untuk menang. Dan kami memiliki dua pertandingan terakhir, kami butuh empat poin untuk tahun depan agar bisa masuk Liga Champions. Ini sudah cukup, dan semua orang harus menyadari itu,” kata Guardiola.
“Newcastle memenangkan Piala Carabao (Piala Liga), Liverpool memenangkan Liga Premier, dan City memenangkan Community Shield. Tim lain tidak memenangkan apa pun,” tambah pelatih asal Spanyol itu.
Pertandingan City melawan Bournemouth akan menjadi pertandingan kandang terakhir mereka musim ini, dengan klub akan bertandang ke Fulham yang berada di posisi ke-10 untuk putaran terakhir Liga Premier pada hari Minggu.
Pertandingan melawan Bournemouth juga akan menjadi pertandingan kandang terakhir playmaker asal Belgia Kevin De Bruyne untuk City, setelah pemain berusia 33 tahun itu mengumumkan bahwa ia akan meninggalkan klub pada akhir musim setelah 10 tahun yang sukses.
“Kami ingin memenangkan pertandingan agar kami dapat lolos ke Liga Champions musim depan — inilah yang diinginkan Kevin, tidak mungkin sebaliknya,” kata Guardiola.
“Saya akan memutuskan apa yang terbaik bagi kami untuk memenangkan pertandingan melawan Bournemouth, itu sudah pasti. Kevin akan mendapatkan apa yang pantas diterimanya, dan apa yang pantas diterimanya adalah momen terbaik dan pujian terbaik untuk lintasannya yang luar biasa.”
