Dua tahun lalu, Inggris yang banyak berubah mengalahkan Jerman 2-0 di Georgia dalam perjalanan mereka memenangkan Kejuaraan Eropa U-21.
Pada tahun 2025, perannya terbalik. Jerman mengistirahatkan kesebelasan mereka, dan berhasil menang 2-1 atas Young Lions saat Ansgar Knauff dan Nelson Weiper mengantar mereka pulang, dengan Alex Scott mendapat hiburan.
Perbedaannya berakhir di sana. Pada tahun 2023, Jerman tersingkir di grup; kali ini, mereka lolos sebagai pemenang. Inggris, yang hampir pasti lolos sebelum pertandingan dimulai, kecuali terjadi bencana, lolos di posisi kedua dan sekarang menghadapi prospek Spanyol di perempat final pada hari Sabtu. Bagi Jerman, dengan tim yang sepenuhnya beristirahat, akan menghadapi Italia di Dunajska Streda pada hari Minggu.
Dua pemain yang tersisa dari kemenangan Jerman di Georgia, Charlie Cresswell dan Harvey Elliott, dan yang pertama mendorong timnya setelah babak pertama yang hambar.
Cresswell memimpin saat Inggris tersendat
‘Semangatlah’ adalah seruan dari bek tengah itu saat lima menit tersisa di babak pertama. Tak lama setelah itu, stadion di Nitra mengalami kegagalan lampu sorot, metafora yang pas untuk tim Inggris yang kesulitan mencari peluang.
Formasi tanpa penyerang, yang terus dipertahankan manajer Lee Carsley meskipun hasil imbang tanpa gol melawan Slovenia, dihentikan di babak pertama. Jay Stansfield bergabung dalam keributan setelah jeda untuk mencoba dan menjadi ujung tombak Inggris, tetapi ia tidak mampu memberikan percikan. Ia melepaskan tiga tembakan di babak kedua, tetapi tidak satu pun mengenai sasaran.
Namun, perubahan sistem memungkinkan dua gelandang Inggris untuk bertahan di garis yang lebih tinggi dan menekan Jerman kembali. Hal itu membuahkan hasil di akhir pertandingan dengan Scott memanfaatkan umpan dari jarak dekat untuk memberi harapan bagi timnya.
Cresswell hampir menyamakan kedudukan di akhir pertandingan untuk memenuhi seruannya di babak pertama, tetapi sundulannya berhasil ditepis dengan baik oleh Tjark Ernst.
Spanyol akan menjadi lawan Inggris berikutnya
Tujuan awal Inggris di Slovakia adalah lolos kualifikasi, dan dengan itu, perhatian kini beralih ke akhir pekan, di mana mereka akan menghadapi tim Spanyol, yang, seperti Jerman, melakukan perubahan besar saat bermain imbang melawan Italia pada hari Selasa.
Carsley hanya melakukan tiga perubahan untuk pertandingan hari Rabu, dan dengan tiga pertandingan dalam enam hari, kurangnya waktu istirahat itu bisa menjadi sangat penting melawan Spanyol.
Namun, masalah yang lebih besar bagi manajemen Inggris adalah mengeluarkan yang terbaik dari pemain bintang Elliott, yang belum menemukan performa terbaiknya selama Euro ini, sambil mencari cara untuk mengalahkan lawan-lawannya.
