Memenangkan final Piala FA hari Minggu setelah musim WSL yang tak terkalahkan akan berarti sapu bersih domestik, tetapi pemain internasional AS itu benar-benar menginginkan Liga Champions
Ini adalah bukti standar yang ditetapkan di Chelsea bahwa musim Liga Super Wanita yang tak terkalahkan, kemenangan Piala Liga dan, jika mereka menang atas Manchester United di Wembley di final Piala FA Wanita pada hari Minggu, treble domestik masih belum akan membuat mereka puas.
“Itulah yang membuat lingkungan dan tim ini begitu istimewa,” kata Catarina Macario, yang dipandang sebagai bakat yang sangat luar biasa sehingga tim London itu mengontraknya pada bulan Juni 2023 dari Lyon meskipun ia belum kembali dari cedera ligamen anterior. “Kami tidak pernah puas hanya dengan menang, kami ingin mendominasi cara kami bermain dan pasti ada ruang untuk perbaikan dalam hal itu. Itu adalah sesuatu yang harus kami bawa ke musim depan dan tahu bahwa inilah yang perlu kami kerjakan lebih keras untuk dapat mencapai setiap tujuan kami.” Kotak yang belum dicentang adalah kesuksesan di Liga Champions, klub yang tersingkir dari kompetisi oleh Barcelona, tim yang mengalahkan mereka di final 2021 dan sekarang di babak semifinal untuk musim ketiga berturut-turut. Meskipun frustrasi karena ambisi Eropa mereka tidak terpenuhi, pencapaian tim, yang pertama tidak terkalahkan di liga utama wanita Inggris sejak diluncurkan kembali sebagai WSL pada tahun 2011, sangat luar biasa. Paling tidak karena mereka telah melakukannya di musim perombakan dan perubahan, ketika kepala klub, Emma Hayes, pergi, Sonia Bompastor datang dan skuad mengalami perombakan.
“Ini adalah musim yang positif, ini adalah musim pertama bagi Sonia,” kata pemain internasional AS itu. “Anda tidak pernah tahu bagaimana keadaan akan berjalan. Akan sangat sulit bagi siapa pun untuk mengikuti jejak Emma, tetapi seluruh tim telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam beradaptasi dengan itu, dengan pemain baru, dengan staf baru, dan kami memiliki rekor tak terkalahkan yang sangat hebat dan luar biasa. Jika Anda melihatnya dari titik itu, maka itu sungguh luar biasa.
“Kami jelas ingin berusaha lebih keras dan berusaha lebih keras di Eropa khususnya. Kami senang menang, tetapi pada saat yang sama, ini tentang menjadi dominan secara konsisten melalui babak pertama dan kedua musim di Liga Champions dan hanya mengetahui bahwa standar kami dan apa yang paling kami inginkan adalah memenangkan segalanya. Jadi, kami senang, tetapi jelas tidak puas.”
Ada dorongan untuk terus menang dalam hal itu, selain menjadi “kekuatan yang harus diperhitungkan”, Bompastor adalah “pecundang yang mengerikan”, kata Macario sambil tertawa. “Dia hanya ingin kita bersikap kejam dalam segala hal, bahkan jika itu adalah permainan yang sangat kecil di antara kita sendiri,” katanya. “Dia berusaha untuk mencapai kesempurnaan dalam segala hal dan sayangnya kesempurnaan tidak dapat dicapai setiap saat.” Chelsea disingkirkan oleh Barcelona, kalah agregat 8-2, yang menyebabkan frustrasi bagi Bompastor, kata penyerang itu. “Kami tidak bermain dan memaksakan diri dengan cara yang kami inginkan saat melawan Barcelona. Jadi, tentu saja dia sangat tepat untuk merasa frustrasi, kesal, dan mengharapkan lebih dari kami. Kami tahu bahwa kami harus bekerja lebih keras untuk memenuhi harapan kami.” Macario telah menemukan bentuk dan kebugarannya saat musim Chelsea mencapai klimaksnya di Wembley, di mana mereka menghadapi juara bertahan, Manchester United, dan berusaha merebut kembali mahkota yang telah mereka menangkan lima kali. Macario belum bermain di stadion tersebut, setelah sebelumnya absen untuk Chelsea dan Amerika Serikat karena cedera. “Saya telah menyaksikan tim bermain di sana berkali-kali, bahkan saat saya tidak bermain untuk Chelsea,” kata pemain berusia 25 tahun itu. “Bermain di Wembley secara umum adalah sesuatu yang diimpikan setiap pemain. Kami senang bisa kembali ke sana.”
Pertandingan pertama Macario, dan golnya, untuk Chelsea terjadi sembilan bulan setelah ia bergabung dengan klub dan meringankan beban pemulihan cedera ACL yang dideritanya pada Juni 2022. Namun, perjalanannya sejak saat itu tidak semulus yang diharapkan. “Ini bukan waktu yang semulus saat kembali bermain,” katanya. “Setelah absen begitu lama, hal-hal lain muncul, berbagai masalah kecil, dan sulit untuk kembali menemukan performa terbaik secara umum, terutama di tengah musim, seperti tahun ini. Syukurlah saya merasa akhirnya bisa bermain secara konsisten sejak Januari atau sekitar itu, yang merupakan pencapaian besar.”
Cedera yang dialaminya membuat sang penyerang meluangkan waktu untuk “menikmati setiap momen”, dan kemenangan Piala FA di akhir musim di mana ia butuh waktu untuk menorehkan prestasi akan menjadi “puncak kemenangan, tentu saja”.
Selain keinginan untuk menang bagi dirinya sendiri dan klub, ia juga memiliki keinginan yang kuat untuk membalas budi kepada klub dan membalas kesabaran mereka terhadapnya. “Saya sangat, sangat berterima kasih kepada Chelsea karena telah menerima saya saat saya cedera. Tidak hanya itu, saya merasa berutang budi kepada mereka untuk menjadi lebih baik dan melakukan yang lebih baik lagi. Tidak seorang pun benar-benar menduga pemulihan cedera saya akan memakan waktu begitu lama, tetapi sayangnya itu terjadi begitu saja. Saya ingin bekerja keras di dalam dan luar lapangan untuk dapat menunjukkan betapa bersyukurnya saya dan betapa bangganya saya bermain untuk Chelsea.”
