Tim asuhan Marc Skinner hanya meraih satu poin dari 11 pertemuan liga sebelumnya dengan Chelsea, tetapi mereka pantas mendapatkan poin kedua setelah tendangan voli gemilang bek sayap Swedia, Anna Sandberg, menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Wieke Kaptein yang dieksekusi dengan baik.
Ini adalah pertama kalinya The Blues kehilangan poin sejak Maret dan, dalam pertandingan liga ke-27 sejak menggantikan Emma Hayes, jarang sekali pelatih Sonia Bompastor mendekati kekalahan pertamanya di kompetisi domestik.
Ketegangan pelatih Prancis itu terlihat ketika ia membentak wasit keempat setelah keputusan yang merugikan timnya di kotak penalti United, yang membuatnya mendapatkan kartu kuning dari wasit Abigail Byrne dan cemoohan dari pendukung tuan rumah di tribun di belakangnya.
Bahkan masuknya penyerang bintang Sam Kerr di babak kedua pun tidak membantu Chelsea memaksakan gol penyeimbang, meskipun menghabiskan beberapa menit terakhir di sekitar kotak penalti tuan rumah.
United sendiri mungkin bisa meraih kemenangan, tetapi Ella Toone menyia-nyiakan peluang di kedua babak, rekan senegaranya di timnas Inggris, Jess Park, hampir mencetak gol dengan tendangan voli yang menukik, dan tendangan Fridolina Rolfo yang terdefleksi hanya membentur mistar gawang.
Hasil ini membuat kedua tim tetap tak terkalahkan sebelum pertandingan Liga Champions pertama mereka di pertengahan pekan, dengan United yang berada di posisi kedua tertinggal dua poin.
Analisis Man Utd: Park tampil impresif disaksikan Wiegman
Manajer United, Skinner, patut berbangga dengan penampilan timnya melawan tim yang mendominasi mereka di pertemuan-pertemuan WSL sebelumnya.
Tuan rumah memulai dengan gemilang dan pantang menyerah ketika tertinggal di menit kesembilan.
Gol pertama Sandberg untuk United 11 menit kemudian menjadi gol yang tak terlupakan ketika Toone mengarahkan bola muntah ke arahnya dan ia dengan brilian memanfaatkan umpan pantulan untuk melepaskan tembakan kaki kiri ke sudut gawang melewati Hannah Hampton.
Di hadapan pelatih Inggris Sarina Wiegman yang sedang menonton, gelandang Park – yang direkrut dari Manchester City di hari terakhir bursa transfer – tampil luar biasa sepanjang pertandingan dan membuat pertahanan Chelsea terus bertahan dengan strategi larinya yang cerdik.
Keputusan mengejutkan Skinner untuk bermain tanpa Melvine Malard membuahkan hasil ketika pencetak gol terbanyak delapan gol, Elisabeth Terland, berjuang keras menembus lini belakang The Blues dan menguji Hampton di awal pertandingan sebelum melepaskan tembakan melebar lagi.
Penyerang Prancis, Malard, yang mencetak empat gol dalam empat pertandingan liga pertama timnya, masuk setelah jeda untuk terus menekan.
United, bagaimanapun, menunjukkan permainan bertahan mereka di babak-babak akhir, dengan Phallon Tullis-Joyce melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan upaya Keira Walsh dan Sandberg di antara mereka yang mempertaruhkan nyawa demi mengamankan satu poin berharga.
Analisis Chelsea: The Blues di bawah performa terbaik meskipun penampilan pembuka yang mengesankan
Mengingat betapa jarangnya Chelsea kehilangan poin, sepertinya tidak akan ada terlalu banyak tuduhan terhadap Bompastor dan timnya, meskipun penampilan mereka di bawah performa terbaik.
Pemain pengganti Alyssa Thompson juga hampir mencetak gol di akhir laga yang menegangkan, sementara Kerr mendapatkan menit bermain yang lebih berharga saat ia melanjutkan pemulihan pascaoperasi lutut.
Namun, keputusan untuk memilih Walsh daripada Maika Hamano yang lebih energik di lini tengah memungkinkan tim tuan rumah untuk mengambil inisiatif yang tak mampu dibendung Chelsea hingga menit-menit akhir.
Statistik memang menunjukkan Chelsea memiliki lebih banyak tembakan (19-15) dan tepat sasaran (6-3), tetapi United-lah yang memiliki tujuan lebih besar saat mereka menyerang.
Gol pembuka mereka memang luar biasa.
Johanna Rytting Kaneryd memulainya dengan umpan ke kotak penalti untuk mengoper kepada Catarina Macario, yang mengontrol bola dengan apik dan memberikan umpan backheel yang kuat kepada Kaptein yang mendukungnya.
Kontrol pemain internasional Belanda itu instan, memberinya waktu setengah detik yang dibutuhkannya untuk mencetak gol indah.
Itu berarti satu poin bagi Bompastor dalam pertandingan liga ke-100 yang bersejarah, di mana ia telah menang 90 kali dan hanya kalah dua kali bersama Lyon dan Chelsea.