Pelatih Chelsea Enzo Maresca menyampaikan kritik pedas kepada para peragu timnya setelah mereka mengamankan tempat pertama di Liga Champions dalam tiga musim pada hari Minggu, dengan tim termuda dalam sejarah Liga Primer. Levi Colwill mencetak gol di babak kedua dalam kemenangan 1-0 Chelsea di Nottingham Forest dalam pertandingan terakhir yang menentukan musim ini, yang membuat tim Maresca finis di urutan keempat, dan meninggalkan Forest di urutan ketujuh dengan tempat di Liga Konferensi musim depan. Rata-rata usia pemain inti Chelsea musim ini adalah 24 tahun dan 36 hari – usia termuda yang pernah dicapai oleh sebuah tim dalam satu musim Liga Primer, menurut Opta Sports. “Saya tidak meragukan para pemain,” kata Maresca. “Saya katakan bahwa keraguan itu berasal dari luar, semua orang (yang berpikir) bahwa mereka punya jawaban, atau semua orang yang merasa punya kebenaran, mereka mengatakan bahwa kami terlalu muda. Kami tidak cukup bagus.
“Mereka mengatakan bahwa kami tidak mampu menang di lapangan ini karena kami terlalu muda, karena kami tidak berpengalaman. Dan sayangnya bagi mereka, mereka semua salah.”
Chelsea, yang mengawali hari dengan pertarungan lima tim untuk memperebutkan tiga posisi tersisa di Liga Champions, kembali ke kompetisi klub papan atas Eropa untuk pertama kalinya sejak 2022-23.
Pemilik dan ketua tim Todd Boehly memeluk Maresca di lapangan City Ground setelah peluit akhir berbunyi.
“Begitu banyak orang sebelum musim, selama musim tidak percaya. Mereka mengatakan kepada kami bahwa kami terlalu muda, tidak berpengalaman, dan tidak akan berhasil,” kata kapten Chelsea Reece James. “Tapi inilah kami.”
Maresca mengatakan musim pertamanya bersama klub itu sukses karena semua orang memiliki tujuan yang sama.
“Dengan klub, dengan para pemilik, dengan direktur olahraga, para pemain, kami semua menuju ke arah yang sama,” kata pelatih asal Italia itu. “Dan saya katakan berkali-kali selama musim bahwa suara (negatif) lebih banyak berasal dari luar daripada dari dalam.”
Kekalahan Forest merupakan akhir yang mengecewakan untuk musim yang luar biasa. Mereka diperkirakan akan berjuang menghindari degradasi saat musim dimulai, tetapi menempatkan diri mereka di posisi lima besar selama sebagian besar musim.
“Kami kecewa, tetapi butuh beberapa jam kemudian ketika Anda akan melihat ke belakang dan menyadari bahwa semuanya baik-baik saja,” kata bos Forest Nuno Espirito Santo.
“Sulit untuk diterima, kami tahu bahwa pertandingan terakhir akan sangat sulit bagi semua (lima) tim yang terlibat dalam pertarungan ini, dan kami tidak berhasil.
“Ada saat ketika kami tahu bahwa satu tujuan dapat mengubah segalanya, dan inilah yang persepsi lakukan kepada Anda – bagaimana jika?”
