Mauricio Pochettino menyerukan lebih banyak kepercayaan dan mendesak para penggemar Chelsea untuk memberikan dukungan “tanpa syarat” kepada tim mudanya setelah mereka melaju ke semifinal Piala FA dengan kemenangan rollercoaster 4-2 atas Leicester.
Gol di menit-menit akhir yang diciptakan pemain pengganti Carney Chukwuemeka dan Noni Madueke menyelesaikan pertandingan delapan besar yang penuh dengan segalanya, dengan Leicester bermain dengan 10 pemain setelah penalti Raheem Sterling gagal di babak pertama, sementara pemain The Blues Axel Disasi juga menghasilkan gol bunuh diri yang luar biasa.
Ketika Disasi melepaskan umpan baliknya melewati kiper Robert Sanchez pada menit ke-51, hal itu memberi peluang bagi Leicester dan mereka menyamakan kedudukan dengan cara yang menakjubkan 11 menit kemudian ketika Stephy Mavididi melepaskan tembakan ke sudut.
Penonton di Stamford Bridge sudah siap untuk berbalik ketika Sterling melepaskan tendangan bebas ke tribun penonton, yang disambut dengan ejekan, setelah tim tamu dikurangi menjadi 10 pemain setelah Callum Doyle menjatuhkan Nicolas Jackson.
Keputusan Pochettino untuk melepas Mykhailo Mudryk dan bukan Sterling disambut dengan teriakan, ‘Anda tidak tahu apa yang Anda lakukan’, namun bos Chelsea ini yang tertawa terakhir, dengan Chukwuemeka mencetak gol di menit pertama masa tambahan waktu sebelumnya. Madueke mencetak gol melengkung dari jarak jauh untuk memastikan kemenangan di Wembley.
“Untuk kedua kalinya, Piala FA, Piala Carabao, kami akan pergi ke Wembley,” tegas mantan manajer Tottenham Pochettino.
“Ketika saya tiba di Inggris di Southampton, mereka berkata, ‘kita harus pergi ke Wembley, kita harus pergi ke Wembley’. Di Tottenham, ‘kita harus pergi ke Wembley, kita harus pergi ke Wembley’.
“Sekarang lihat dalam sembilan bulan di dua kompetisi berbeda kami tiba di Wembley dan kami perlu menikmatinya dan kami perlu lebih percaya.
“Saya orang yang sangat positif. Saya sangat percaya pada fans kami, saya sangat percaya pada klub kami dan saya sangat percaya hal terpenting dalam staf yang kami miliki saat ini karena semua stafnya luar biasa. Dan tentu saja para pemain kami.
“(Pemain) muda tapi saya sangat menikmati upaya membantu mereka mencapai apa yang mereka inginkan. Tentu saja bersama-sama kita akan berhasil, tidak diragukan lagi.”
Chelsea mengawali pertandingan dengan baik melawan lawan mereka di divisi kedua, dengan Jackson secara mengesankan mampu melewati Jannik Vestergaard untuk memberi umpan kepada Marc Cucurella untuk mencetak gol pembuka pada menit ke-13.
Seharusnya skor menjadi 2-0 ketika Sterling ditangkap di area terlarang oleh Abdul Fatawu, namun penalti penyerang The Blues itu buruk dan Jakub Stolarczyk menggagalkan upaya lecet itu dengan kakinya.
Sterling berhasil merebut bola dari Palmer, yang telah mencetak kelima tendangan penaltinya musim ini, meskipun keduanya bekerja sama sebelum jeda dan Palmer mampu mencetak golnya yang ke-14 musim ini.
Babak kedua yang dramatis pun menyusul, namun bos Chelsea berusaha membela Sterling setelah ia mencatat rekor penaltinya menjadi lima kesalahan dari sembilan tendangan.
Pochettino menambahkan: “Raheem meminta bola untuk penalti dan Cole memberikan bola. Anda melihatnya di TV tapi itu tidak menjadi masalah.
“Cole bisa gagal, Raheem bisa gagal. Bagi saya, keputusan mereka dan saya akan selalu mendukung keputusan para pemain saya di lapangan.
“Jelas saya tidak bisa menyembunyikan apa pun. Anda seperti saya, perasaannya tidak baik untuknya (Sterling) tapi saya akan mendukungnya, kami semua akan mendukungnya.
“Kami harus menerima. Ini bukan berarti kami setuju atau tidak, tapi kami harus menerima karena fans kami, semua fans di sepak bola mempunyai ekspektasi dan menginginkan yang terbaik untuk klub, yang terbaik untuk para pemain.
“Tentu saja ketika tidak sesuai ekspektasi, ini adalah hal yang sulit dipahami oleh fans kami. Saya berbicara di masa lalu dan saya kuat. Aku tidak punya masalah.
“Kami akan terus bergerak ke arah yang sama dan tentunya ingin menciptakan emosi yang lebih baik. Saya tidak bisa berbohong, saya berharap pada pertandingan berikutnya para penggemar kami akan selalu mendukung tim tanpa syarat karena kami mewakili Chelsea.
“Para pemain juga ingin memberikan yang terbaik untuk klub dan fans. Kami ingin membuat fans kami bahagia dan kami akan mencobanya.
“Saya berharap kami dapat menciptakan hubungan baik dengan para penggemar hingga akhir musim, tetapi saya tidak akan pernah mengkritik para penggemar. Tidak pernah, karena mereka berhak mengatakan apa yang mereka inginkan.”
Bos Leicester Enzo Maresca memuji timnya, menambahkan: “Yang paling penting adalah kami tidak kehilangan identitas kami.
“Tidak masalah apakah itu Chelsea atau Bristol City. Kami hanya bekerja sejak hari pertama dan kami akan melanjutkannya hingga akhir.”