Pensiunnya pemain internasional baru telah mengejutkan dunia sepak bola wanita seperti yang terjadi pada keputusan Mary Earps.
Dua tahun setelah memenangkan penghargaan kiper terbaik FIFA dua kali berturut-turut, dan sembilan bulan setelah pindah ke Paris St-Germain, tidak ada yang memperkirakan bahwa Earps akan mengundurkan diri dari tugasnya lima minggu sebelum Euro 2025.
Manajer Inggris Sarina Wiegman mengakui bahwa dia “kecewa”, dan berharap Earps akan memainkan “peran penting” musim panas ini.
Jadi mengapa salah satu pemain sepak bola Inggris yang paling dicintai memutuskan untuk pensiun sekarang? Warisan apa yang akan ditinggalkannya? Dan seperti apa masa depannya tanpa dia?
Apa yang menyebabkan keputusan tersebut?
Posisi Earps di puncak urutan kiper terancam tahun lalu dengan munculnya Hannah Hampton dari Chelsea.
Wiegman mengatakan pada bulan April bahwa Hampton “sedikit lebih unggul dari Earps” setelah ia memulai pertandingan ketiganya berturut-turut, termasuk kemenangan penting 1-0 atas juara dunia Spanyol di Wembley dalam Liga Bangsa-Bangsa Wanita.
Manajer Inggris sebelumnya enggan mengomentari pertarungan penjaga gawang tetapi pernyataan itu merupakan isyarat kuat terhadap musim panas.
Diketahui bahwa Earps mengadakan diskusi dengan Wiegman sebelum ia dijadwalkan bergabung dengan skuad di St George’s Park minggu ini tentang posisinya untuk Piala Eropa.
Ia kemudian memberi tahu rekan satu timnya tentang keputusannya pada hari Senin dan tidak berlatih, sebelum kembali ke rumah dan mengundurkan diri dari pertandingan mendatang melawan Portugal dan Spanyol.
Earps pasti tahu peluangnya untuk mendapatkan kembali posisi nomor satu semakin menipis dan ia mengakui dalam pernyataannya bahwa itu adalah “era baru bagi Inggris”.
Setelah mengalami kemunduran bersama Inggris sebelumnya – terutama ketika ia dicoret oleh Phil Neville menyusul kekalahan 2-1 dari Jerman di Wembley pada tahun 2019, tidak kembali ke panggung internasional selama dua tahun – ia tidak akan bersemangat untuk mengalaminya lagi.
Keterkejutan dan kekecewaan Wiegman terlihat jelas. Earps telah menjadi anggota penting dari keberhasilan Inggris di turnamen besar, bertindak sebagai pemimpin. Keputusannya untuk mengundurkan diri lima minggu sebelum Euro 2025 telah mengguncang skuad.
Pertarungan replika seragam dan patung lilin yang abadi
Dampak Earps terhadap pertumbuhan sepak bola wanita dan keberhasilan Inggris sangat besar.
Selain memainkan peran kunci dalam kemenangan Inggris di Euro 2022, ia menjadi wakil kapten saat mereka mencapai final Piala Dunia 2023, menyelamatkan penalti dalam kekalahan mereka dari Spanyol.
Momen-momen menonjol lainnya di Finalissima Wanita perdana menyusul dan ia memperoleh kepindahan penting dari Manchester United ke Paris St-Germain musim panas lalu.
Ia juga telah dihujani penghargaan individu, memenangkan penghargaan penjaga gawang terbaik FIFA dua kali, serta Sarung Tangan Emas untuk penjaga gawang terbaik di Piala Dunia 2023.
Dampaknya di luar lapangan juga signifikan.
Ia menggunakan platformnya untuk berbicara, membahas perjuangan kesehatan mental pribadinya saat menerima penghargaannya di acara FIFA Best pada tahun 2023.
Namun mungkin intervensinya yang paling menonjol terjadi ketika ia memanggil Nike karena gagal menjual kaus penjaga gawang wanita Inggris sebelum Piala Dunia, yang menyebabkan petisi yang mengumpulkan lebih dari 150.000 tanda tangan dan raksasa pakaian olahraga itu berbalik arah.
Pada pertandingan Inggris, para penggemar akan meneriakkan namanya untuk menandatangani tanda tangan dan mengambil foto, sementara mural di luar Old Trafford dilukis setelah Euro 2022.
Sebuah plakat untuk menghormati Earps dipasang di kota asalnya, Nottingham, di mana ia juga memiliki trem yang dinamai menurut namanya.
Ia juga merupakan pesepakbola wanita pertama yang patung lilinnya dibuat di Madame Tussauds, dan memenangkan suara publik.
Statusnya sebagai favorit penggemar semakin kuat ketika ia memenangkan penghargaan Tokoh Olahraga Tahun Ini versi BBC pada tahun 2023, yang menunjukkan bahwa profilnya telah melampaui sepak bola.
Earps sendiri mengatakan pada bulan Februari 2023 bahwa ia ingin membuat kiper menjadi “keren” dan tidak dapat disangkal bahwa ia telah melakukannya.
Ia berubah dari dikesampingkan oleh Neville pada tahun 2019, menjadi menari di meja konferensi pers dengan medali pemenang Euro 2022 di lehernya dan bersorak dalam perayaan saat ia melakukan penyelamatan penalti yang krusial pada tahun 2023.
Kekecewaan Wiegman atas keputusan Earps untuk mundur dari Euro 2025 dapat dipahami mengingat minimnya pengalaman di posisi penjaga gawang.
Hampton adalah kiper nomor satu yang tangguh dan telah berkembang musim ini, mengambil alih tongkat estafet penjaga gawang pilihan pertama Chelsea dan bermain di semifinal Liga Champions Wanita.
Enam dari 13 penampilan Hampton untuk Inggris terjadi dalam 15 bulan terakhir. Tidak diragukan lagi pemain berusia 24 tahun itu siap.
Namun, tidak satu pun dari dua penjaga gawang lainnya dalam skuad Inggris saat ini – Khiara Keating, 20, dan Anna Moorhouse, 30 – yang pernah meraih caps senior.
Keating masih bersaing untuk posisi nomor satu Manchester City, sementara Moorhouse telah menikmati kesuksesan di Amerika Serikat bersama Orlando Pride tetapi masih belum banyak dikenal mengingat panggilan pertamanya ke skuad Inggris terjadi pada bulan Juli 2024.
Ellie Roebuck dari Barcelona, 25 tahun, sebelumnya adalah pemain nomor satu Inggris dan menjadi pemain inti di keempat pertandingan Tim GB pada Olimpiade yang tertunda pada tahun 2021.
Namun, ia mendapati dirinya berada di pinggiran di bawah Wiegman dan tidak masuk dalam skuad setelah pulih dari stroke tahun lalu.
Pensiun internasional Earps meninggalkan kekosongan yang signifikan dalam skuad Inggris untuk Euro. Menemukan seseorang untuk menggantikan posisi itu tidak akan mudah.
Mantan kiper Inggris Karen Bardsley mengatakan ia dapat memahami jika Wiegman “sangat kesal” karena keputusan Earps telah membuat Lionesses “sangat rentan” mengingat kurangnya pilihan yang berpengalaman jika Hampton cedera.
“Dalam situasi seperti ini, tim harus menjadi prioritas pertama dan terpenting,” ungkapnya kepada BBC Radio 5 Live
“Sangat menyedihkan bahwa Mary merasa bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengundurkan diri dan ia layak mendapatkan penghargaan, tetapi, secara keseluruhan, hal ini meninggalkan banyak tekanan pada pundak Hannah Hampton muda.”
