Manajer Charlton berbeda pendapat, tetapi hampir 40.000 penggemar di final playoff Liga Satu tidak akan mengeluh jika ia menerima mereka
Beberapa detik sebelum Charlton mengamankan tempat di final playoff Liga Satu, Nathan Jones, seorang Kristen yang terlahir kembali, berlutut, menangkupkan kedua telapak tangannya, dan berdoa. Wasit keempat baru saja memberi tahu dia bahwa pertandingan telah berakhir, peluit akhir sudah dekat. Jones berdiri, menatap langit, dan menutupi wajahnya. Kemudian, saat pertandingan berakhir, ia meringkuk seperti cangkang, tertelungkup di rumput area teknisnya. Rekaman itu menjadi viral.
“Orang-orang yang dekat dengan saya mengatakan itu agak berlebihan,” katanya. “Saya hanya mengikuti momen itu. Itu tidak dibuat-buat, bukan karena kamera TV ada di sana, karena saya tidak menyadarinya. Saya tidak akan mengatakan itu adalah pengalaman di luar tubuh, tetapi itu adalah luapan emosi, pelepasan semua tekanan.”
Stres tersebut telah lama hilang di Sparrows Lane, di mana, 48 jam sebelum memimpin timnya di pinggir lapangan Wembley, Jones mendedikasikan sebagian besar waktunya di siang hari untuk membahas tentang keyakinannya, bagaimana kecintaannya pada anggur tumbuh pesat saat bermain di Spanyol, dan musik country. “Saya dan Phil Chapple [kepala perekrutan] menonton 24 Hour Party People tadi malam. Film yang bagus,” katanya.
“Itulah musik yang saya dengarkan saat tumbuh dewasa. Ayah saya menyukai Eric Clapton, Queen, Michael Jackson, jadi saya dididik dari sana. Saya tumbuh di era 80-an, mungkin era terbaik untuk band dan saya mengikuti akhir era Haçienda dan indie, yang berlanjut hingga era 90-an. Saya dulu pernah menjadi DJ saat masih kecil, saat saya [bermain] di Brighton, musik house. Saya tidak begitu jago, tetapi saya punya dek dan saya suka musik.”
Pembicaraan perlahan kembali ke perayaan tersebut, melalui Spanyol. Pemilik bersama Gabriel Brener, bagian dari konsorsium Global Football Partners yang mengakuisisi Charlton hampir dua tahun lalu, baru-baru ini memberi Jones sebotol Ribera del Duero yang “sangat mahal”, salah satu anggur merah favoritnya. Dia tidak mengaku sebagai penikmat, tetapi waktunya di Badajoz dan Numancia, di awal usia 20-an, membantunya.
“Tumbuh di komunitas pertambangan Welsh dan pergi ke Cardiff dan Luton, Anda tidak terlalu sering melihat kebun anggur, hanya bir biasa. Namun di sana [di Spanyol], itu adalah hal yang lebih sosial, tetapi tidak seperti yang kita ketahui: makan malam, cenas, makanan enak. Saya menyukainya – Anda tidak bisa minum terlalu banyak karena itu menyebalkan, tetapi itu adalah cara untuk bersantai dan sesuatu yang saya nikmati. Saya akan meminumnya pada waktu yang tepat.”
Minggu malam, mungkin? “Insya Allah, tim terbaik menang – asalkan itu Charlton,” katanya sambil tersenyum. Dia menguraikan emosinya minggu lalu. “Saya bukan orang yang berpendidikan tinggi, berpakaian rapi, dan tenang. Saya harus menemukan cara untuk bersaing dengan orang-orang papan atas dan begitulah cara saya menjalani hidup. Saya harus bekerja keras, saya harus berjuang untuk segalanya. Kadang-kadang hal itu menguras saya dan semua orang dalam hidup saya. Jadi ketika momen-momen besar ini terjadi, saya mengikuti reaksi alami, tidak harus yang paling benar secara politis atau paling cocok untuk semua orang.”
Dalam banyak hal, hal itu sesuai dengan kepribadiannya yang penuh perasaan. Pada bulan Maret, setelah timnya mencetak dua gol di waktu tambahan untuk meraih kemenangan atas Leyton Orient – lawan Charlton di Wembley pada hari Minggu – ia melompati papan reklame, mengepalkan tangan berulang kali, dan bersorak kegirangan. Dalam masa jabatan keduanya di Luton, setelah menang di Swansea, ia menyerbu ke ujung lapangan tandang sambil memukul dadanya untuk merayakan kemenangan dengan dukungan pendukung yang datang. Ini adalah Jones, seorang pria Wales yang bersemangat dan bersemangat dari Blaenrhondda, sebuah desa di lembah. “Saat masih kecil, Anda bisa berjalan di jalan pada pukul 10 malam. Kami bermain petak umpet, sepak bola sampai gelap gulita.”
Saat ini, kata Jones, orang lebih suka yang konservatif dan tenang, tetapi pria berusia 51 tahun itu tidak pernah menjadi karakter yang tidak bersemangat. Ia mengakui kejujurannya telah merugikannya di masa lalu. Ia dikritik habis-habisan oleh sorotan Liga Primer di Southampton, di mana ia dipecat 94 hari setelah kontraknya selama tiga setengah tahun setelah delapan kali kalah dalam sembilan pertandingan liga utama.
“Saya tidak begitu menyukai masyarakat sekarang,” katanya. “Karena media sosial dan sikap orang-orang, Anda hanya perlu mengatakan sesuatu yang salah atau bahkan karena ketidaktahuan dan tiba-tiba karier Anda bisa berakhir. Itulah beratnya keadaan. Anda harus beradaptasi. Ada satu miliar orang yang hanya mencari sesuatu untuk dikeluhkan dan seseorang yang dapat mereka sabotase. Ini bukan dunia yang pemaaf, ini bukan dunia yang pengertian, ini adalah dunia di mana orang-orang menginginkan bagian dari diri mereka.”
Ia kembali ke tempat yang sudah dikenalnya. Peran kepelatihan penuh waktu pertamanya adalah bersama tim U-21 Charlton, saat timnya, termasuk Nick Pope, menang dalam liga pengembangan profesional pada tahun 2013. Bangunan-bangunan di tempat latihan Charlton dihiasi dengan gambar-gambar pahlawan mereka di masa lalu termasuk Chris Powell dan Jason Pearce, yang sekarang menjadi pelatih akademi. Dinding-dinding dihiasi dengan poster-poster alumni akademi seperti Ezri Konsa, Ademola Lookman, dan Joe Gomez.
Lalu ada foto-foto dari terakhir kali Charlton berada di posisi ini, saat mereka meraih promosi melalui Wembley pada tahun 2019. Masa lalu yang bergejolak membuat bayang-bayang Alan Curbishley, yang hengkang pada tahun 2006, masih ada, tetapi ini adalah era baru. Akankah Jones berdandan untuk acara tersebut? “Saya dulunya adalah manajer berjas tetapi saya tidak pernah merasa nyaman: Saya manajer yang mengenakan jas dan kasual. Saya suka merasa bebas, saya suka merasa bahwa saya dapat bergerak di tempat ini dan saya tidak yakin saya dapat melakukannya dengan sepasang sepatu dan dasi.” Jones telah membangkitkan semangat klub. Birmingham adalah satu-satunya tim di empat tingkatan teratas yang telah memenangkan lebih banyak poin daripada Charlton tahun kalender ini. Timnya telah mencatat 25 clean sheet di semua kompetisi, lima kali lebih banyak dari musim lalu. Skuad ini mendapat banyak energi dari Jones yang luar biasa, tetapi dia teliti dan terus terang saat dibutuhkan. Sang kapten, Greg Docherty, bercerita tentang “pekerjaan rumah terbaik” yang dilakukan Jones saat bertemu dengannya sebagai agen bebas musim panas lalu. “Saya akhirnya menjual diri kepadanya,” kata Docherty. “Bagaimana itu bisa terjadi?”
Bagi Jones, yang ayahnya adalah tukang batu dan ibunya bekerja di sekolah, ada satu hal yang konstan. “Anda melewati masa-masa sulit, 30.000 penggemar tidak menginginkan Anda di klub mereka,” katanya, mengacu pada masa-masa sulit di Southampton. “Pada saat-saat seperti itu saya selalu memiliki keseimbangan dalam hidup saya yaitu Tuhan. Setiap kali saya mengalami masa-masa baik, saya pergi kepada Tuhan. Setiap kali saya mengalami masa-masa buruk, saya pergi kepada Tuhan. Itu memungkinkan saya untuk berfungsi setiap hari. Saya mengalami masa-masa yang sangat menyenangkan dan saya mengalami beberapa masa-masa yang sangat menyedihkan di depan umum, tetapi ini tentang bagaimana Anda mengatasinya.”
Ia memiliki tato religius, termasuk The Creation of Adam karya Michelangelo, di punggungnya. Jones memiliki hubungan yang kuat dengan Matt Baker, pendeta lama Charlton. “Kami punya kelompok doa dan ada kontingen besar dari London tenggara sebelum pertandingan. Saya berdoa di kamar, saya berdoa dalam hati. Saya tidak memulai hari tanpa berdoa dan membaca.”
Pada pukul 7 pagi, Jones biasanya berdoa, membaca Alkitab, dan berlari. “Dengan begitu, saya mendapatkan ‘makanan’ rohani dan jasmani yang saya butuhkan sejak dini. Kemudian, saya berusaha menjadi versi terbaik diri saya di tempat kerja.” Dia memanfaatkan Greenwich Park di depan pintu rumahnya. Di waktu lain, dia merencanakan jalan setapak di sepanjang Sungai Thames. “Saya senang berlari saat masih menjadi pemain, saya menyukainya,” kata Jones. “Sekarang, saya tidak begitu menyukainya. Saya melakukannya sekarang agar saya dapat membakar kalori dan tetap hidup, karena jika Anda minum segelas anggur dan sebungkus keripik, itu akan terasa berat.”
Rute mana yang akan dipilihnya pada hari Minggu, saat Charlton akan didukung oleh hampir 40.000 pendukung di Wembley, beberapa di antaranya terbang dari tempat-tempat yang jauh seperti Australia, Pakistan, Filipina, dan Uruguay. “Hari pertandingan adalah satu-satunya hari saya tidak berlari,” katanya. “Saya ingin menyimpan energi saya karena saya membutuhkannya.”
