Manajer Amerika Serikat Mauricio Pochettino mengatakan kemenangan telak 5-0 atas Trinidad dan Tobago pada pertandingan pembuka Piala Emas hari Minggu akan sangat bermanfaat bagi skuadnya setelah mereka mendapat kritik pedas selama empat kekalahan beruntun.
AS yang akan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia tahun depan bersama Kanada dan Meksiko, sempat mendapat tekanan setelah kekalahan memalukan 4-0 dari Swiss dalam pertandingan persahabatan minggu lalu, tetapi menemukan performa terbaiknya di California untuk memuncaki Grup D.
AS tidak diperkuat beberapa pemain terbaiknya, termasuk Christian Pulisic, Antonee Robinson, Weston McKennie, dan Yunus Musah, yang telah memutuskan untuk melewatkan turnamen tersebut. Absennya beberapa pemain penting tersebut memicu kritik dari mantan pemain andalan AS Landon Donovan dan Alexi Lalas.
Pochettino mengatakan penting untuk memulai Piala Emas dengan “perasaan yang baik”.
“Pertandingan hari ini juga sulit, terutama karena hal-hal negatif yang terjadi dalam beberapa minggu terakhir,” katanya seperti dikutip ESPN.
“Beberapa hasil yang tidak berjalan dengan baik selalu menimbulkan sedikit kegaduhan. Penting bagi para pemain untuk memiliki kepercayaan diri itu.”
Dengan Piala Dunia yang semakin dekat, mantan bos Tottenham Hotspur Pochettino mengatakan Piala Emas akan menjadi kesempatan bagi para pemain untuk mempertaruhkan klaim mereka untuk mendapatkan tempat di skuad tahun depan.
“Kami ingin menang, tetapi pada saat yang sama itu untuk membantu para pemain tampil dan mengetuk pintu dan berkata, kami dapat tampil untuk tim nasional dan kami dapat terlibat dalam Piala Dunia berikutnya,” tambahnya.
“Itulah yang saya harapkan. Menang, dan pemain benar-benar percaya bahwa mereka memiliki kesempatan…(untuk) memperjuangkan tempat di Piala Dunia.”
AS memuncaki Grup D di atas Arab Saudi, Haiti, dan Trinidad dan Tobago. Mereka selanjutnya akan menghadapi Saudi, yang mengalahkan Haiti 1-0 dalam pertandingan pembuka mereka, di Texas pada hari Kamis.
