Eksklusif: Setelah kerusuhan yang mengguncang wilayah seberang laut Prancis, Alcide Ponga membahas cara membangun kembali dan rencananya untuk masa depan
Setahun setelah kerusuhan mematikan yang melanda Nouméa dan menghancurkan ekonomi dan tatanan sosial Kaledonia Baru, presiden yang baru terpilih Alcide Ponga menghadapi serangkaian tantangan termasuk perpecahan yang mendalam atas masa depan politik wilayah tersebut – dan prospek kemerdekaan dari Prancis.
Ponga, yang terpilih pada bulan Januari adalah penduduk asli Kanak yang juga anti-kemerdekaan. Mantan eksekutif nikel dan wali kota berusia 49 tahun itu telah berjanji untuk mengembalikan perekonomian ke jalurnya dan mendukung diskusi tentang kemerdekaan.
“Kita perlu menemukan jalan keluar. Kita belum berbicara satu sama lain selama bertahun-tahun, sejak referendum [kemerdekaan]. Sekarang kita berbicara lagi. Semua orang menyadari apa yang dipertaruhkan,” kata Ponga.
Kaledonia Baru adalah wilayah Prancis yang terletak di Samudra Pasifik. Ponga memimpin partai Le Rassemblement yang ingin mempertahankan Kaledonia Baru di dalam wilayah Prancis.
“Menjadi presiden bukanlah hal yang saya inginkan. Namun, saya ditunjuk untuk menyelesaikan masalah. Saya menanganinya satu per satu, tanpa prasangka apa pun,” kata penduduk asli Kouaoua, sebuah desa pertambangan kecil di pantai timur kepulauan tersebut, tempat ia menjabat sebagai wali kota sejak 2014 sebelum menjadi presiden tahun ini.
Dalam wawancara mendalam dengan Guardian untuk menandai peringatan kerusuhan tersebut, Ponga membahas perdebatan kemerdekaan, krisis ekonomi, dan cara membangun kembali industri nikel yang vital. Ponga juga mengatakan Kaledonia Baru dapat memainkan peran yang lebih besar di kawasan tersebut, dan berharap dapat mengembangkan hubungan dengan mitra seperti Australia dan Selandia Baru.
Kerusuhan yang meletus di kepulauan tersebut pada bulan Mei 2024 dipicu oleh rencana Prancis untuk mengubah aturan pemungutan suara dan mengobarkan ketegangan di antara komunitas Pribumi Kanak, yang mencakup sekitar 41% dari populasi. Empat belas orang, sebagian besar dari suku Kanak, tewas dan kerusuhan tersebut menyebabkan kerugian sekitar $2,4 miliar (€2,2 miliar). Industri nikel yang penting dan bisnis lainnya terganggu parah dan tingkat pengangguran melonjak. Satu dari lima pekerja kehilangan sebagian atau seluruh pendapatan mereka karena kerusuhan dan banyak yang masih menganggur.
Sejak kerusuhan meletus, lebih dari 10.000 orang telah meninggalkan wilayah tersebut. Bagi wilayah dengan populasi sekitar 270.000 jiwa, pengurasan tersebut memiliki konsekuensi serius. Terjadi kekurangan dokter dan perawat, dan layanan kesehatan berada di bawah tekanan berat.
“Kita semua perlu menghadapi tanggung jawab kita atas apa yang telah terjadi dan menatap masa depan,” kata Ponga.
“Bahkan jika ketenangan telah kembali, tanpa pemulihan ekonomi dan reformasi pajak yang nyata, kita akan mati. Itulah yang akan dilakukan pemerintah saya,” katanya.
Jalan menuju kemerdekaan terus memecah belah penduduk dan perbincangan politik tentang topik tersebut tetap tegang.
Berdasarkan ketentuan Perjanjian Nouméa yang ditandatangani pada tahun 1998, warga Kaledonia telah menyelenggarakan tiga referendum untuk merdeka dari Prancis. Referendum yang diadakan pada tahun 2018, 2020, dan 2021 semuanya memperoleh suara “tidak” – tetapi hasil referendum terakhir dibantah oleh gerakan pro-kemerdekaan.
Manuel Valls, Menteri Prancis untuk wilayah seberang laut, mengunjungi Nouméa pada bulan April dan Mei, dengan harapan mencapai kesepakatan antara pendukung kemerdekaan dan tokoh pro-Prancis di masa mendatang.
Valls meninggalkan wilayah tersebut minggu lalu tanpa mencapai kesepakatan baru. Beberapa proposal dianggap sebagai pintu terbuka menuju kemerdekaan dan memicu kemarahan dari para pendukung pro-Prancis termasuk Ponga, yang ikut serta dalam diskusi penting tersebut.
Dipilih oleh partai loyalis Prancis untuk mewakili mereka, Ponga tetap yakin dengan kemampuan warga Kaledonia Baru untuk mencapai kesepakatan dalam beberapa bulan mendatang.
Ponga mengatakan bahwa pada tahun 1970-an, para tetua wilayah tersebut semuanya sepakat. “Mereka ingin agar semuanya berjalan lancar sehingga mereka dapat mengendalikan hidup mereka sendiri, itulah strategi emansipasi mereka. Anda tidak harus menjadi seorang independen untuk ingin bertanggung jawab atas diri Anda sendiri. Saya bukan seorang independen, tetapi saya tetap seorang Kanak.”
“Kemudian muncullah pertanyaan tentang kemerdekaan dan menghalangi segalanya, dan sejak saat itu kami menghabiskan waktu kami menari-nari di meja perundingan tanpa melakukan apa pun.”
Menghidupkan kembali ekonomi yang lemah tetap menjadi salah satu tantangan paling mendesak bagi Ponga.
Nikel merupakan urat nadi perekonomian negara kepulauan tersebut, tetapi dua dari tiga pabrik metalurgi di negara tersebut masih menganggur. Nikel yang diproduksi di Kaledonia Baru menyumbang sekitar 8% dari cadangan dunia, menurut laporan oleh Overseas Institution of Issue (Ieom).
Ponga memiliki latar belakang sebagai eksekutif di industri nikel dan mengatakan strategi wilayah tersebut terhadap cadangan vital ini tetap statis dan kurang fleksibel.
“Jika kita ingin mendatangkan kembali investor, kita harus menciptakan kembali kondisi yang menarik. Dan itu tidak akan mungkin terjadi tanpa Prancis,” katanya.
Untuk menjalankan urusan negara selama masa jabatannya, Ponga bermaksud untuk mengandalkan “tiga nilai yang saya ajarkan kepada anak-anak saya: bekerja, bekerja, dan bekerja”.
Presiden sering merujuk pada tanah tempat ia dibesarkan, akarnya. Ia dengan bangga memajang foto-foto ladang pisang, ubi, dan kentangnya di ponselnya, tempat ia dan anak-anaknya terus bekerja.
Ia juga melihat peluang bagi pengaruh Kaledonia Baru di kawasan tersebut.
“Kami memiliki peran penting untuk dimainkan,” tegasnya, ketika presiden loyalis sebelumnya tidak terlalu bersemangat untuk membuka diri terhadap kawasan tersebut.
“Kami terlalu mengabaikan Pasifik dan tetangga Melanesia kami. Namun, Selandia Baru, Australia, dan Prancis adalah mitra, dan kami perlu memanfaatkan hubungan ini untuk mengembangkan poros hubungan kami sendiri, melakukan berbagai hal di tingkat kami sendiri.”
“Kami perlu memikul tanggung jawab kami dan memproyeksikan diri kami ke depan.”
