Diego Simeone yakin tim Atletico Madrid-nya akan bermain dengan penuh semangat selama kampanye Piala Dunia Antarklub pertama mereka saat tim Spanyol itu bersiap menghadapi PSG di Los Angeles pada hari Minggu.
Atletico menuju turnamen tersebut setelah musim yang mengancam kejayaan tetapi berakhir dengan kekecewaan karena anak asuh Simeone tidak mampu meraih trofi apa pun sebelum terbang ke AS.
Sekarang, menjelang kampanye, sang manajer siap bertempur melawan ‘tim-tim terbaik di dunia’.
Berbicara pada acara media day Atletico di LA Coliseum kepada para wartawan, termasuk Fabio Russomando dari Flashscore, ia berkata: “Kami datang ke sini dengan penuh semangat, dengan banyak semangat dan komitmen terhadap turnamen dan tim kami.
“Mulai dari sini, kami akan bersaing dalam grup yang di dalamnya terdapat juara Copa Libertadores, juara Liga Champions, dan tim lain yang terwakili dengan baik dengan gelar penting di belakang mereka: kami adalah empat tim yang kuat.
“Ini akan sulit, seperti semua putaran Piala Dunia Antarklub, dan itulah sebabnya ada tim-tim terbaik di dunia. Kita lihat saja bagaimana hasilnya.”
Banyak komentator yang mencemooh turnamen ini sebelum dimulai karena keseriusan tim-tim lain dalam menghadapinya, tetapi bagi Simeone, ini adalah prioritas.
Ia menambahkan: “(Ini) sama pentingnya dengan yang diberikan semua pelatih dan semua pemain yang akan memainkan pertandingan pertama mereka hari ini di turnamen ini.”
Yang pertama bagi Atletico adalah ujian terberat dalam kompetisi ini karena mereka akan menghadapi juara bertahan Liga Champions, PSG.
‘El Cholo’ berharap para pemainnya dapat menemukan cara untuk ‘melukai’ lawan-lawan mereka di Eropa.
Simeone menjelaskan: “Kami menghadapi juara Liga Champions yang tepat. Mereka telah membangun tim yang brilian, dengan banyak pemain muda yang luar biasa dan seorang pelatih (Luis Enrique) yang memiliki banyak kepercayaan diri dan keyakinan terhadap apa yang ia usulkan.
“Ia selalu menunjukkannya di mana pun ia melatih. Kami memiliki kualitas, kami akan mencoba seperti biasa – melalui permainan kami – untuk mengatur permainan yang kami inginkan dan membawanya ke lapangan di mana kami dapat menyakiti mereka.”
Dengan Barcelona sebagai salah satu nama terbesar yang absen dari turnamen, Atletico mengibarkan bendera Spanyol bersama rival sekota Real Madrid, sesuatu yang menurut manajer menunjukkan kemajuan yang telah dibuat timnya akhir-akhir ini.
“Piala Dunia menegaskan bahwa Atletico de Madrid telah berkembang pesat,” Simeone bersemangat.
“Kami bersaing di LaLiga di mana ada Barcelona dan Real Madrid, dan untuk mencapai posisi kami saat ini, Anda membutuhkan empat tahun di Liga Champions pada level tertentu.
“Ini telah memungkinkan kami untuk berada di sini. Saya tidak ragu bahwa pertumbuhan Atletico di level dunia sangat penting dan membantu kami untuk selalu memiliki harapan baru untuk masa depan.”
Setelah pertemuan mereka dengan PSG, Los Rojiblancos akan menghadapi ‘tuan rumah’ Seattle Sounders pada 19 Juni, sebelum pertandingan terakhir grup mereka melawan Botafogo.
