Ada potret-potret yang mendahului kehebatan, potret-potret kejeniusan muda. Bocah dengan poni band indie merayakan kemenangan di punggung Ronaldinho. Remaja pirang pucat dengan kawat gigi blaugrana meninggalkan jejak para bek Inter di belakangnya.
Hampir tepat 20 tahun memisahkan gol pertama Lionel Messi untuk Barcelona dan gol sensasional Lamine Yamal di semifinal Liga Champions pada penampilannya yang ke-100 untuk raksasa Catalan bulan lalu.
Sekarang Yamal melakukannya lagi, memotong ke dalam dengan kaki kirinya dan dengan tegas memberikan apa yang menjadi ciri khasnya saat Barcelona mengalahkan rival sekota Espanyol untuk mengklaim gelar La Liga lainnya pada Kamis malam.
Ini adalah gelar liga kedua dalam kariernya bagi Yamal, dan pemain berusia 17 tahun itu masih sebulan lebih muda dari Messi saat ia menyundul bola hasil umpan Ronaldinho ke gawang lawan untuk menjadi pencetak gol termuda di La Liga pada tahun 2005.
Yamal juga telah memenangkan Copa del Rey dan Piala Super bersama Barcelona, dan Kejuaraan Eropa bersama Spanyol.
“Saya tidak ingin membandingkan diri saya dengan pemain terbaik dalam sejarah sepak bola,” kata pemain depan itu bulan lalu, tetapi dugaan tentang apakah ia dapat meniru Messi adalah wajar.
Statistik menunjukkan lintasan Yamal sejak debutnya di usia 15 tahun dan 290 hari meningkat lebih cepat daripada Messi atau bintang lain di generasinya, Cristiano Ronaldo.
Yamal, yang baru berusia 18 tahun pada bulan Juli, telah memainkan 104 pertandingan di level klub dan mencetak 24 gol. Pada usia yang sama, Messi telah mencetak satu gol dalam sembilan pertandingan senior untuk Barca sementara Ronaldo telah mencetak lima gol dalam 19 pertandingan untuk Sporting.
Yamal juga mencetak empat gol dalam 19 penampilannya untuk Spanyol. Baik Messi maupun Ronaldo tidak melakukan debut internasional mereka hingga mereka berusia 18 tahun.
Messi, yang melakukan debutnya di usia 16 tahun, baru mencapai 100 pertandingan bersama Barcelona sesaat sebelum ulang tahunnya yang ke-21, dengan mencetak 41 gol.
Namun, gol-gol tersebut merupakan gol pertama dari 672 gol luar biasa untuk klub, yang melengkapi delapan Ballon d’Or, satu Piala Dunia, dua Copa America, empat Liga Champions, dan sejumlah besar trofi domestik.
“Itu tidak biasa,” kata mantan gelandang Barcelona Mark van Bommel tentang kebangkitan Yamal. “Itu sebabnya semua orang membicarakannya. [Namun] untuk mencapai jumlah Messi, itu tidak mudah. Bahkan bagi seorang pemain yang bermain di usia 17 tahun.”
Yamal lebih mirip karakter ‘Ronaldo’
Messi adalah bocah lelaki kecil yang datang dari Argentina pada usia 13 tahun dan membutuhkan perawatan hormon pertumbuhan, yang menurut Gerard Pique dianggap bisu oleh rekan setimnya di La Masia karena ia “tidak mengatakan apa pun kepada kami selama bulan pertama”.
“Messi selalu sangat berhati-hati dalam cara ia mendekati berbagai hal – rival, rekan setim, manajer – selalu sangat hormat,” jelas pakar sepak bola Spanyol Guillem Balague.
“Namun, dialah yang akan memberikan kerangka mental kepada mereka yang baru datang. Jika mereka berasal dari kalangan bawah, dia akan melindungi mereka tetapi mendorong mereka.
“Saat Neymar tiba, dia mendapat pesan: Anda orang Brasil, kami tahu Anda suka mengekspresikan diri, tetapi ada hal-hal tertentu yang harus Anda lakukan di sini untuk menjadi pemain penting bagi Barcelona.”
Yamal tumbuh sekitar 20 mil di sepanjang pantai dari Nou Camp antara kota Granollers, tempat ibunya tinggal, dan Mataro, tempat ayahnya tinggal. Dia merayakannya dengan membuat angka 304 dengan jarinya, tiga digit terakhir dari kode posnya di lingkungan Mataro di Rocafonda.
Hebatnya, ada foto-foto bayi Yamal yang digendong oleh Messi yang berusia 20 tahun selama pemotretan untuk Barcelona dan Unicef pada tahun 2007. Tujuh tahun kemudian, bayi itu berlatih bersama klub. Pada usia 12 tahun, publikasi Spanyol Marca sudah membandingkannya dengan Messi.
Barcelona bahkan melanggar protokol dengan membawa Yamal untuk tinggal di La Masia – biasanya kamar-kamar tersebut diperuntukkan bagi pemain dari luar Catalonia dan taksi disediakan bagi anak-anak muda setempat. Hanya dalam waktu tiga tahun setelah pindah, Yamal melakukan debutnya melawan Real Betis.
“Lamine, mereka menempatkannya di La Masia. Mengapa? Karena bersama para pelatih ada seseorang yang dapat menjadi panutannya,” jelas mantan pelatih La Masia Pau Moral, yang mengatakan Yamal “tidak memiliki lingkungan yang mudah”. “Sekarang dia berada di jalan yang benar karena Barca banyak membantunya.”
Yamal kini telah pindah dari kediamannya di Barcelona, membeli sebuah apartemen yang tidak jauh dari tempat latihan.
“Lamine Yamal sangat berbeda dengan Lionel Messi,” kata Balague. “Sejak kecil, ia suka bercanda di ruang ganti, ia suka mengekspresikan dirinya.
“Fakta bahwa orang tuanya telah lama berpisah dan ibunya telah menjadi panutan dalam hal nilai-nilai dan perilaku, ayahnya hampir lebih seperti seorang teman – yang memungkinkan pemain seperti dirinya memiliki kebebasan untuk melampaui apa yang diharapkan.
“Contoh yang bagus dari hal itu adalah Cristiano Ronaldo – ia tidak memiliki referensi dan ia pikir ia bisa terbang dan bahwa ia bisa menjadi yang terbaik di dunia dan tidak ada yang berkata kepadanya ‘tidak, kamu harus kuliah, dll’.”
Balague menggambarkan Yamal sebagai “orang yang sama sekali tidak takut”, yang terlihat dalam konferensi pers pertama Yamal sebelum hasil imbang 3-3 pada leg pertama semifinal Liga Champions dengan Inter.
“Saya tinggalkan semua ketakutan saya di taman lingkungan tempat tinggal saya,” kata Yamal, sebelum menanggapi mereka yang mengkritik selebrasinya setelah kemenangan Barca di Copa del Rey melawan Real Madrid bulan lalu. “Meskipun saya terus menang, mereka tidak bisa berkata banyak.”
“Saya belum pernah mendengar hal seperti itu,” kata Balague. “Itu sangat mirip dengan perilaku Cristiano Ronaldo – berpikir ‘Saya yang terbaik, jadi itu bukan masalah’. Namun, dia masih anak-anak dalam banyak hal.”
Balague mengatakan ketika listrik padam di Spanyol awal bulan ini, Yamal, Gavi, dan Fermin Lopez memanfaatkan kesempatan untuk berjalan-jalan di kota dengan mengenakan hoodie, sebelum mereka terlihat.
“Itulah yang kadang-kadang dia lakukan, tanpa menyadari dampaknya,” kata Balague. “Dia baru-baru ini pergi ke Rocafonda dan dia menyadari bahwa dia tidak dapat kembali ke sana lagi karena dia telah menjadi legenda. Dia telah keluar dari distrik itu. Dia telah menaklukkan dunia.”
‘Dia pemain terbaik di dunia saat ini’
Almarhum Kobe Bryant pernah bercerita tentang Ronaldinho yang mengenalkannya kepada seorang pemain yang katanya akan menjadi yang terhebat sepanjang masa. “Apa? Kamu yang terbaik,” jawab bintang basket itu. “Tidak,” kata Ronaldinho. “Anak ini akan menjadi yang terbaik.”
Messi berusia 17 tahun, tetapi orang-orang di sekitarnya sudah tahu bahwa mereka berada di hadapan seorang bintang.
Ia bergabung dengan skuad yang berisi pemenang Piala Dunia Ronaldinho, Juliano Belletti, dan Edmilson, bintang-bintang seperti Samuel Eto’o dan Deco, serta pemain-pemain lokal berbakat Carles Puyol, Andres Iniesta, Victor Valdes, dan Xavi.
Musim berikutnya, Barcelona memenangkan La Liga dan Liga Champions – meskipun Messi absen di final karena cedera – kemenangan pertama mereka di kompetisi elit Eropa sejak 1992.
“Kami memenangkan Liga Champions dan La Liga saat Ronaldinho berada di puncak kariernya,” kata Van Bommel. “Ia berada pada level yang memungkinkannya melakukan segalanya sendiri. Kami hanya bisa bertahan dan membiarkannya menginspirasi serangan, kami tahu kami akan memenangkan setiap pertandingan.” Tentu saja sulit untuk membandingkan pemain lintas era. Yamal telah muncul di Barcelona yang berbeda, di mana situasi keuangan klub telah mendorong mereka untuk kembali menggunakan sistem pemain muda yang mereka hormati. Setelah Ousmane Dembele pindah ke Paris St-Germain dan Raphinha diskors untuk pertandingan kedua musim lalu, Yamal mendapatkan kesempatan bermain pertamanya. Sekarang ia adalah bintangnya. “Sebagai pemain dan pemain berbakat, saya pikir kami berada di depan pemain terbaik di dunia sekarang,” kata Moral. “Tidak ada yang bisa melakukan apa yang ia lakukan. Tidak masalah jika ia berusia 17 tahun. Lamine adalah pemain yang dapat Anda rasakan saat ia menginginkannya, ia dapat melakukan sesuatu yang istimewa.”
Yamal mencetak lima gol di Liga Champions musim ini, sementara 53 tembakan dan 98 dribelnya merupakan yang terbanyak dalam catatan Opta untuk seorang remaja dalam satu musim.
Data paling awal yang tersedia tentang Messi adalah dari tahun 2006-07, saat ia berusia 19 tahun dan melakukan 21 dribel dengan rasio 4,9 per 90 menit, dibandingkan dengan Yamal yang melakukan 7,2 pada musim ini. Namun, hanya tiga kali dalam 14 musim berikutnya di Barcelona Messi berada di bawah rata-rata Yamal saat ini di Eropa.
Messi absen dalam sebagian besar musim 2006-07 karena patah tulang metatarsal, tetapi tetap mencatat 26 penampilan di La Liga, mencetak 14 gol dengan rasio konversi tembakan sebesar 23% dan menciptakan 38 peluang, yang menghasilkan dua assist.
Yamal, yang dua tahun lebih muda, telah memainkan 33 pertandingan liga musim ini, mencetak delapan gol, membuat 13 assist, dan menciptakan 62 peluang, meskipun ia memiliki lebih dari dua kali lipat tembakan daripada Messi dengan rasio konversi 6,1%.
“Apa yang kita lihat dari Lamine Yamal luar biasa dan dampaknya terhadap sepak bola dunia benar-benar di luar kebiasaan dan tak terduga,” kata Balague.
“Pemain Barcelona mencari solusinya. Tentu saja pemain lain merasa – terutama ketika mereka tertinggal 2-0 melawan Inter – bahwa Lamine Yamal adalah solusinya.”
Apakah Yamal akan menyamai umur panjang Messi?
Itu adalah pertanyaan yang hanya bisa dijawab oleh waktu.
“Tentu saja, kita harus mengatakan bahwa ia lebih unggul daripada Messi,” kata Balague. “Namun, untuk berada di puncak selama 15 tahun, memengaruhi setiap final yang ia mainkan, itu adalah sesuatu yang membutuhkan banyak konsistensi, keberuntungan, dan mentalitas yang kuat saat terjadi kesalahan.
“Saat ini, semuanya berjalan dengan baik dan ini adalah dampak terbesar yang dimiliki Lamine – ia membuat kita ingin menonton Barcelona, ingin melihatnya. Ia mengangkat kita dari tempat duduk, membuat kita berteriak dan menjerit saat ia melakukan sesuatu.”
Moral ingat menyaksikan Yamal menentukan final piala pemuda, termasuk “remontada”-nya sendiri melawan Real Madrid. Sekarang ia melakukannya di panggung yang paling megah.
“Siapa yang mengira seorang pria berusia 16, 17 tahun dapat bermain tidak hanya di divisi pertama, tetapi juga di Barca… dan dapat melakukan sesuatu seperti tempo hari di semifinal Liga Champions atau di musim panas di Piala Eropa?” kata Moral.
“Orang ini masih anak-anak, ia luar biasa. Sejujurnya, saya tidak tahu di mana ia berada, tetapi kami berada di depan salah satu pemain terhebat di masa depan, saya yakin.
“Bagi saya, Messi adalah yang terbaik sepanjang sejarah. Namun, jika semua orang yang terlibat dengan Lamine membantu – lingkungan, teman, keluarga, terkadang Anda mengalami cedera – jika semuanya berjalan dengan baik, jika ia mengambil keputusan yang baik dan bekerja seperti yang ia lakukan, saya tidak ingin mengatakan lebih baik dari Messi, tetapi ia sedang dalam perjalanan…”
Awal dinasti Barcelona yang baru?
Van Bommel mengatakan keberhasilan Barcelona di Liga Champions 2006 “adalah awal dari era Messi”, yang dibangun di sekitar bakat La Masia dengan Messi sebagai pelopornya. Sekarang ada perasaan bahwa Yamal dapat memimpin kelompok bintang muda terbaru ke dalam dinasti baru.
Itulah yang ditunggu-tunggu Moral dan yang lainnya yang melatih di La Masia untuk melihat hasilnya.
“Kami mengatakan itu tidak akan pernah terjadi lagi. Dan lihat, 10 tahun kemudian, kami berada dalam situasi yang sama,” Moral berseri-seri, mengingat saat menyaksikan Yamal, Gavi, Alejandro Balde, dan Pau Cubarsi, dan mengatakan masih banyak lagi yang akan datang.
“Saat mereka menyentuh bola, Anda merasakan sesuatu yang istimewa sebagai pelatih. Lamine, pfft, jika seorang pemain berusia 12 tahun memiliki kapasitas untuk membuat Anda gila dalam latihan, itu seperti ‘wow!’
“Barcelona melakukan hal-hal yang sangat baik – mereka berinvestasi di La Masia, pada pemain, pada pelatih berbakat. Sekarang adalah hal yang normal untuk melihat pemain berusia 16, 17, 18 tahun, yang luar biasa.
“Saat Xavi berada di level teratas, ia berusia 26 atau 27 tahun. Orang-orang ini berusia 17 atau 18 tahun, jadi bayangkan dalam 10 tahun ke depan di mana mereka bisa mencapainya?”
Yamal adalah bintang dari kelompok ini, seorang pemain hebat di usia 17 tahun.
Barcelona berharap ketika tirai kariernya di Nou Camp suatu hari ditutup, ia akan memiliki warisan yang menyaingi Messi.
