Liga Super Wanita akan berkembang dari 12 menjadi 14 tim mulai musim 2026-27 – tetapi ancaman degradasi akan tetap ada.
Pada akhir musim berikutnya, dua tim teratas dari divisi kedua, WSL 2, akan otomatis promosi.
Selain itu, tim peringkat ketiga di WSL 2 akan menghadapi play-off dengan tim terbawah WSL untuk memperebutkan tempat di divisi utama.
Rencana tersebut disetujui pada hari Senin setelah pemungutan suara oleh klub-klub.
Pengumuman tersebut mengakhiri spekulasi selama berbulan-bulan tentang perubahan setelah adanya saran pada bulan Maret bahwa degradasi dapat dihapuskan sementara di WSL.
Gagasan ini memicu reaksi keras, tetapi para bos WSL selalu bersikeras tidak ada proposal tegas tentang hal ini yang diajukan dan mereka hanya mempertimbangkan pro dan kontra dari cara-cara untuk meningkatkan ukuran liga.
Uraian perubahan
Proposal tersebut disampaikan pada rapat pemegang saham pada hari Senin oleh WSL Football – perusahaan yang mengambil alih kendali dua tingkatan teratas dari Asosiasi Sepak Bola (FA) pada bulan Agustus 2024.
FA sekarang akan bertemu untuk menandatangani perubahan secara resmi, yang harus dilaksanakan sebelum 31 Juli. Ini dipandang sebagai formalitas setelah pemungutan suara klub.
Saat ini, hanya pemenang WSL 2 yang mendapatkan promosi, sedangkan klub terbawah di WSL terdegradasi – pada dasarnya satu naik dan satu turun.
Berikut adalah perubahan yang akan terjadi musim depan untuk mencapai perluasan liga:
Juara WSL 2 – promosi otomatis
Runner-up WSL 2 – promosi otomatis
Tempat ketiga WSL 2 – pertandingan play-off
Klub terbawah WSL – pertandingan play-off
Namun, itu akan berubah seiring dengan perluasan WSL dari 12 tim menjadi 14 tim untuk musim 26-27. Sejak saat itu, akan ada satu tempat promosi otomatis untuk pemenang WSL 2, dengan tim terbawah di WSL terdegradasi.
Selain itu, akan ada play-off antara tim terbawah kedua di WSL dan runner up di WSL 2.
FA akan memutuskan langkah selanjutnya untuk tingkatan yang lebih rendah.
Diharapkan pemenang dari National League Premier Division North dan National League Premier Division South akan mendapatkan promosi otomatis ke WSL 2 musim depan.
Runner-up dari divisi tingkat ketiga tersebut kemudian akan mengikuti pertandingan play-off untuk tempat promosi terakhir di tingkat kedua.
Diharapkan akan ada dua tim yang terdegradasi dari WSL 2 mulai tahun 2026-27 dan seterusnya, dan dua promosi otomatis dari tingkatan ketiga.
Semua klub harus memenuhi kriteria lisensi untuk bermain di WSL 2 dan WSL.
Mengapa mereka ingin memperluas WSL? Perluasan hanyalah langkah pertama dalam rencana 10 tahun WSL Football.
Perubahan substansial telah dilakukan pada kriteria lisensi untuk meningkatkan standar minimum karena WSL Football bertujuan untuk menjadi dua tingkatan teratas yang sepenuhnya profesional di Inggris.
Persyaratan sekarang mencakup peningkatan fasilitas, jam kontak pemain tambahan, staf tambahan, dan fokus pada akademi klub.
Analisis yang dilakukan oleh badan tersebut menunjukkan tidak ada cukup pertandingan yang hasilnya memengaruhi klasemen di WSL. Ada keyakinan bahwa beberapa klub telah bertahan di divisi teratas terlalu lama tanpa ancaman degradasi dan tidak mengalami kemajuan sebagai hasilnya.
Di tingkatan kedua, beberapa klub memiliki standar elit, yang lain memiliki lingkungan semi-profesional, dan banyak yang telah mencoba-coba antara keduanya dalam dekade terakhir.
Namun, dengan tiga klub WSL 2 yang berpotensi mendapatkan promosi, mungkin ada lebih banyak pergerakan di liga ke depannya – dan lebih banyak insentif bagi klub untuk berinvestasi.
Tantangan apa yang dihadapi perluasan? Perluasan WSL berarti klub akan memainkan 26 pertandingan, bukan 22, mulai musim 2026-27. Namun, ruang dalam kalender sudah terbatas.
Kendala jadwal meliputi Piala Dunia Antarklub Wanita FIFA, kompetisi yang akan berlangsung setiap empat tahun mulai tahun 2028, pengenalan Piala Champions Wanita mulai tahun 2026, dan perluasan Piala Dunia Wanita menjadi 48 tim mulai tahun 2031.
Selain itu, semifinal Liga Champions Wanita berlangsung pada akhir pekan – tidak seperti pertandingan putra – dan pertandingan WSL tidak dimainkan pada akhir pekan yang sama dengan Piala FA Wanita.
Ada juga pedoman seputar kesejahteraan pemain termasuk jeda enam minggu setelah turnamen besar, jeda musim dingin dua minggu, maksimal dua pertandingan tengah minggu berturut-turut, dan tidak ada pertandingan tengah minggu langsung setelah jeda internasional. Semua ini mengurangi tanggal yang tersedia untuk memainkan pertandingan tambahan.
Ditambah lagi, klub-klub WSL harus berhadapan dengan tim pria di stadion yang sama, seperti yang dialami Arsenal pada bulan November.
Pembahasan dilakukan antara badan-badan yang mengatur – UEFA, FIFA, Liga Premier, dan FA – tetapi mereka masing-masing sering kali memiliki prioritas sendiri.
Sementara itu, waktu kick-off yang disukai dan permintaan siaran dapat menyebabkan perselisihan di antara klub-klub.
Ada rencana untuk menghapus slot Sabtu malam pukul 18:45 di Sky Sports karena rata-rata kehadiran pada waktu itu rendah di seluruh WSL.
Reaksi apa yang mungkin muncul terhadap perubahan tersebut?
Revisi lisensi yang ketat telah menimbulkan reaksi keras.
Blackburn Women mengundurkan diri dari WSL 2 setelah mengklaim persyaratan keuangan “tidak dapat dipertahankan lagi”.
Klub lapis ketiga Wolves Women tidak mengajukan lisensi WSL 2 karena pemiliknya tidak mau beralih ke model penuh waktu, seperti yang disyaratkan.
Barnsley Women, yang bermain di lapis keempat, gulung tikar pada bulan Juni karena tekanan keuangan, dengan alasan “pendanaan tidak mengalir dengan cukup”.
Sumber di WSL Football mengatakan bahwa mereka bekerja sama erat dengan klub-klub Liga Nasional untuk meningkatkan standar minimum, tetapi perusahaan tersebut menyadari adanya tekanan keuangan jangka pendek.
Ada juga kekhawatiran bahwa klub-klub WSL akan terus membangun kesenjangan yang lebih besar.
Penjualan tim wanita mereka kepada Chelsea – sebuah langkah untuk mengikuti Aturan Keuntungan dan Keberlanjutan (PSR) – menimbulkan pertanyaan tentang apakah lebih banyak peraturan keuangan harus diberlakukan dalam permainan wanita.
WSL saat ini memiliki batasan gaji yang “lunak”, yang memungkinkan klub untuk menghabiskan hingga 40% dari pendapatan mereka untuk gaji pemain.
Peraturan keuangan yang lebih ketat belum dikesampingkan untuk masa depan, tetapi WSL Football waspada terhadap hambatan pertumbuhan.
Kepala eksekutif WSL Football, Nikki Doucet, mengatakan “prioritasnya adalah menemukan rute yang akan menguntungkan seluruh piramida permainan wanita” dan mereka berharap perubahan ini adalah “evolusi berikutnya” dalam profesionalisme.
Dia menambahkan: “Kami percaya ini akan meningkatkan standar minimum, menciptakan perbedaan, dan memberi insentif investasi secara menyeluruh.
“Pengenalan play-off promosi-degradasi menciptakan perbedaan untuk permainan wanita dan memperkenalkan pertandingan yang bergengsi dan berisiko tinggi.”
Ekspansi WSL kemungkinan akan disambut baik oleh klub-klub seperti Birmingham City dan Newcastle United, yang baru-baru ini mengalami peningkatan investasi.
Seruan agar WSL tumbuh telah ada selama beberapa tahun.
