Sudah lebih dari 500 hari sejak terakhir kali The Blues kalah di pertandingan WSL, tetapi pelatih memperingatkan, “Kami belum mencapai apa pun.”
Sudah lebih dari 500 hari sejak terakhir kali Chelsea kalah di pertandingan Liga Super Wanita. Kalimat itu saja sudah menunjukkan betapa luar biasanya mereka, dan bagaimanapun Anda membingkai statistiknya, mereka tetap menakutkan. Bagaimana dengan “Sonia Bompastor belum pernah kalah di pertandingan WSL setelah 15 bulan bertugas”, “Pelatih Prancis itu telah memenangkan 23 dari 26 pertandingan WSL-nya tanpa kekalahan” atau “Bompastor tak terkalahkan dalam 34 pertandingan domestik sejak pindah ke Inggris”? Semuanya benar, semuanya terdengar tangguh, dan – setelah empat kemenangan dari empat pertandingan musim ini – mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah.
Siapa yang akan menghentikan laju ini? Pada akhirnya, Chelsea akan kalah di pertandingan WSL. Mungkin bukan minggu ini, mungkin bukan tahun 2025, bahkan mungkin bukan musim ini. Mungkin itu bahkan tidak akan terjadi selama parlemen ini, tetapi suatu hari nanti itu akan terjadi, dan logika menunjukkan bahwa pertandingan di mana rekor mereka memiliki probabilitas tertinggi untuk berakhir adalah di salah satu pertandingan tandang mereka melawan rival utama mereka dalam perebutan gelar, Arsenal, Manchester City, atau Manchester United. Pada hari Jumat, tim terakhir dari trio tersebut akan mendapat giliran, dan dari segi performa mereka jarang berada di posisi yang lebih baik untuk mencobanya.
Dua tim teratas di klasemen awal musim akan saling berhadapan di Leigh di bawah sorotan lampu dan, meskipun musim WSL baru berjalan empat putaran, Manchester United memasuki pertandingan hari Jumat dengan rekor pertahanan terbaik di liga. Namun, sejarah berpihak pada Chelsea, karena statistik yang paling memberatkan mungkin adalah ini: Manchester United belum pernah mengalahkan Chelsea di WSL.
Faktanya, mereka hanya berhasil meraih satu hasil imbang dari 11 pertemuan WSL sebelumnya. Meskipun demikian, manajer tim tuan rumah, Marc Skinner, ingin timnya percaya. “Ini adalah tantangan tersulit di WSL saat ini, tentu saja,” kata Skinner. Kami ingin mencoba mematahkan laju itu saat melawan mereka hari Jumat, tetapi itu sulit.
Mereka adalah mesin yang sangat solid. Mereka memiliki kualitas, kedalaman, dan kualitas yang luar biasa, yang telah mereka bangun selama bermusim-musim. Saya memperkirakan tantangan terberat akan datang pada hari Jumat dan kami harus siap.
Saya benar-benar berpikir Anda bisa melukai Chelsea dengan bola, tetapi Anda harus berani melakukannya, karena risikonya lebih tinggi karena mereka sangat bagus dalam duel. Anda harus yakin bahwa Anda bisa mengalahkan mereka, Anda harus menunjukkan kepada Chelsea bahwa Anda bisa mengalahkan mereka.
Bagi Bompastor, yang memimpin tim meraih tiga trofi domestik musim lalu di musim pertamanya di sepak bola Inggris, statistik tersebut sangat tidak berarti. “Berita tentang rekor tak terkalahkan ini lebih ditujukan untuk para jurnalis,” katanya. “Kami memulai musim ini dari nol, kami memenangkan empat dari empat pertandingan, dan kami ingin memasuki setiap pertandingan dengan hasrat untuk menang. Kami masih di awal musim, kami belum mencapai apa pun.”
Mantan pelatih Lyon ini memiliki kenangan indah saat mengunjungi Leigh, karena di sanalah timnya memastikan gelar juara musim lalu pada 30 April, dengan kemenangan 1-0 berkat sundulan Lucy Bronze. Kali ini mereka menghadapi Manchester United yang hanya kebobolan satu gol dalam empat pertandingan liga dan Bompastor berkata: “United terlihat kuat dan mereka mengawali musim dengan baik.
“Dalam pertandingan seperti ini, selalu sulit. Mungkin Anda menciptakan peluang [lebih sedikit] dibandingkan di beberapa pertandingan lain dan Anda perlu memastikan diri Anda klinis dan efisien. Saya pikir itulah yang membuat perbedaan dalam pertandingan-pertandingan tingkat tinggi.”
Para pencetak gol terbanyak bersama di WSL musim ini akan beraksi di kedua tim: Melvine Malard dari United telah mencetak empat gol dari empat pertandingan WSL, begitu pula Aggie Beever-Jones dari Chelsea, yang selalu mencetak gol di setiap pertandingan.
Bompastor berkata tentang performa gemilang striker Inggris tersebut: “Sejak awal saya bergabung dengan klub, saya bisa melihat bahwa Aggie adalah pemain yang sangat bagus dengan banyak bakat, dan juga pemain yang sangat komplet.
“Saat tidak menguasai bola, dia hebat; dia adalah orang pertama di lini depan yang melakukan tekanan. Saat menguasai bola, kami telah bekerja keras dengannya, berusaha agar dia sesukses mungkin dalam banyak aspek permainannya. Saat ini, dia sangat percaya diri [dan] itu bagus untuk tim.”
Klise dalam sepak bola adalah bahwa “gol pertama akan sangat krusial”, tetapi tampaknya hal itu terutama berlaku di sini; Manchester United tak terkalahkan dalam 25 pertandingan WSL terakhir di mana mereka unggul terlebih dahulu. Jika mereka akhirnya dapat mengakhiri penantian untuk kemenangan pertama melawan Chelsea, itu akan menjadi perubahan besar pertama dalam perburuan gelar WSL.