Petenis Spanyol yang sangat efisien mengalahkan petenis Inggris 6-4, 6-4
Pemenang membalas kekalahan di Indian Wells tahun ini
Penghormatan yang diperoleh Jack Draper di seluruh dunia di sirkuit tenis dengan penampilan terobosannya selama 12 bulan terakhir dilambangkan oleh pola pikir Carlos Alcaraz dalam persiapan untuk pertemuan terakhir mereka. Alcaraz tidak hanya ingin menang, seperti yang dilakukannya di setiap pertandingan, ia sangat ingin membalas dendam pada lawan yang telah memposisikan dirinya sebagai salah satu penantang terbesarnya.
Alcaraz mencapai tujuan tersebut dengan efisiensi yang sangat hebat, menyusun beberapa permainan tenis terbaiknya musim ini di akhir dua set yang sulit untuk menghentikan laju unggulan kelima Draper dan mencapai semifinal Italian Open dengan kemenangan 6-4, 6-4.
Empat bulan pertama musim ini telah menghadirkan banyak kesulitan bagi Alcaraz, unggulan ketiga di Roma, terutama karena olahraga ini telah menguntungkannya karena absennya Jannik Sinner. Penampilan yang luar biasa ini menjadi bukti lebih lanjut bahwa pemain berusia 22 tahun itu, juara di Monte Carlo pada awal musim lapangan tanah liat, kembali menemukan level terbaiknya. “Itu mungkin salah satu pertandingan terlengkap yang pernah saya mainkan tahun ini,” kata Alcaraz.
Bagi Draper, yang berjuang keras hingga akhir tetapi kesulitan dengan ketenangannya di saat-saat krusial, kekalahan itu menutup turnamen hebat lainnya yang akan sangat berharga bagi perkembangan pemain Inggris berusia 23 tahun itu sebagai pemain top dan pesaing lapangan tanah liat. Meski begitu, ia sangat frustrasi dengan level dan ketenangan mentalnya.
“Saya sangat kecewa dengan cara saya tampil,” katanya. “Menurut saya dari sudut pandang mental dan emosional, jelas Anda bisa berkata: ‘Itu normal, Anda mengalami empat minggu yang sulit sekarang.’ Tetapi saya tidak ingin menjadi normal. Saya ingin berada di atas sana. Kekalahan seperti ini sangat menyakitkan.” Dua bulan lalu Alcaraz dan Draper saling berhadapan di semifinal Indian Wells; pertandingan menegangkan dan penuh gejolak yang dimenangkan Draper dalam perjalanannya meraih gelar ATP Masters 1000 pertamanya. Kondisi mental Alcaraz saat memasuki pertandingan itu dalam beberapa hal bahkan lebih mengejutkan daripada hasil sebenarnya. Ia kemudian mengakui bahwa ia telah menahan rasa gugup yang mencekik karena tantangan yang diberikan Draper.
“Saya ingat Indian Wells benar-benar sulit bagi saya, seharian sebelum pertandingan saya harus mengatasi rasa gugup,” kata Alcaraz. “Itu benar-benar membuat stres. Hari ini saya menghadapi pertandingan dengan cara yang berbeda, yang sangat saya banggakan. Saya hanya mencoba menunjukkan permainan tenis terbaik saya dari poin pertama hingga poin terakhir.”
Berhadapan dengan lawan lapangan tanah liat terberat sepanjang kariernya di Prancis Terbuka dan juara bertahan Monte Carlo, Draper memulai dengan baik dan memimpin 4-2 setelah servis lemah dari Alcaraz. Namun Alcaraz segera merespons dengan pengembalian permainan yang bagus, yang membebaskannya. Ia mengakhiri set tersebut dengan performa terbaiknya, membuka kotak peralatan pukulannya yang luas saat ia mendominasi baseline dengan forehand spektakulernya, menghujani petenis Inggris itu dengan drop shot terukur dan menutup net dengan percaya diri.
Meskipun Alcaraz bermain brilian – forehand-nya luar biasa pada saat-saat yang menentukan – kekecewaan Draper dapat dimengerti. Pada akhir dua set kompetitif, setelah khususnya menciptakan banyak peluang di set kedua, ia kehilangan ketenangan dan fokusnya saat ia sangat membutuhkannya, yang memungkinkan Alcaraz untuk menghancurkannya di akhir kedua set. Saat ia merenungkan penampilannya, Draper mengatakan bahwa ia merasakan sakitnya kekalahan bahkan lebih sekarang setelah ia memahami kemampuannya.
“Seiring dengan peningkatan performa saya, itu lebih menyakitkan karena saya tahu saya bisa melakukannya dengan sangat baik. Misalnya hari ini, saya merasa jauh lebih baik dari itu dari banyak standar, hanya dari sisi mental dan emosional pertandingan. Pada saat yang sama itulah yang dilakukan pemain terbaik di dunia, mereka membuat Anda merasa seperti itu.”
Standar tinggi yang dituntut Draper dari dirinya sendiri justru akan mendorongnya ke tingkat yang lebih tinggi lagi, tetapi seiring berjalannya waktu dan jarak dari hasil ini, ia juga harus mampu merenungkan pentingnya terobosan ini. Ia datang ke musim lapangan tanah liat hanya untuk mencoba menemukan pijakannya di permukaan dan ia telah bermain tenis tingkat atas, menindaklanjuti final Madrid-nya dengan perempat final Roma.
Hasilnya, Draper akan berangkat ke Paris minggu depan untuk mengikuti French Open sebagai pemain lima besar di turnamen grand slam untuk pertama kalinya dalam kariernya dan ia telah menunjukkan kepada dirinya sendiri dan seluruh tur bahwa ia mampu melaju jauh di semua permukaan. Akan ada banyak kesempatan lagi di masa mendatang baginya untuk membalas dendam yang kini dicarinya.
“Carlos adalah pemain yang lebih baik,” katanya. “Saya harus menerimanya, kembali ke papan gambar, benar-benar mempersiapkan diri dengan baik untuk French Open dan tahu bahwa saya berharap akan memiliki lebih banyak peluang melawan para pemain hebat ini.”
