Pembalap Denmark perpanjang keunggulan keseluruhan dengan kemenangan di etape ketiga
Tom Pidcock dari Inggris raih posisi ketiga di balapan sejauh 151 km
Mads Pedersen melanjutkan dominasinya dalam sprint finish di Giro d’Italia dengan memenangi etape kelima dengan tipis pada hari Rabu, kemenangan ketiganya dalam balapan tahun ini yang memperlebar keunggulan keseluruhan pembalap Denmark tersebut.
Di akhir balapan sejauh 151 km dari Ceglie Messapica ke Matera, Pedersen tampak kesulitan dengan kecepatan saat menanjak hingga finish, tetapi pulih sebelum memulai larinya ke garis finis lebih awal, hanya mampu menahan para penantangnya.
Pembalap Italia Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious) hampir mengejar pembalap Lidl-Trek di garis finis tetapi harus puas di posisi kedua, di depan Tom Pidcock dari Inggris (Q36.5).
“Saya sama sekali tidak yakin apakah saya menang,” kata Pedersen. “Tiga kemenangan dalam lima etape dan menang dengan kaus merah muda itu gila.” Trio pembalap Italia Giosue Epis, Davide Bais, dan Lorenzo Milesi melepaskan diri tepat setelah start, dan setelah Epis terjatuh, kedua rekan senegaranya harus mengakhiri usaha berani mereka untuk meraih kemenangan dengan hanya 13 km tersisa.
Rombongan pembalap sebelumnya meningkatkan kecepatan di tanjakan Montescaglioso, dengan banyak pembalap yang keluar dari kelompok, dan dengan lebih banyak pembalap yang mendaki menjelang akhir balapan, kemenangan Pedersen tampak terancam. “Sangat sulit di 20 km terakhir. Saya sangat menderita. Ini benar-benar sulit,” kata Pedersen.
Pebalap favorit Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) melaju di depan dengan hanya lebih dari 2 km menuju garis finis, tetapi sementara Pedersen awalnya kesulitan, pembalap Slovenia itu tidak mampu melepaskan diri dari kelompok yang mengejar.
Sekali lagi, rekan setim Pedersen, Mathias Vacek, memberinya keunggulan sempurna, dan setelah rekannya dari Ceko itu kehilangan posisi terdepan, Pedersen melaju lebih awal dan pertaruhannya membuahkan hasil, meskipun Zambanini hampir saja menyusulnya di garis finis.
“Di puncak tanjakan terakhir saya sedikit tertinggal. Saya masih berada di grup yang berjuang untuk menang, tetapi saya mengalami kesulitan di sana,” kata Pedersen. “Saya menggunakan banyak energi untuk kembali ke roda Vacek. Untungnya saya punya cukup energi untuk sprint terakhir.”
Pedersen telah berkomitmen untuk masa depannya di Lidl-Trek, dengan pembalap berusia 29 tahun itu mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia akan tetap bersama tim tersebut selama sisa kariernya. Bonus 10 detik untuk kemenangan itu memperlebar keunggulan Pedersen menjadi 17 detik atas Roglic, dengan Vacek tertinggal tujuh detik di posisi ketiga sebelum etape keenam pada hari Kamis, perjalanan sejauh 227 km dari Potenza ke Naples.
