OH IRLANDIA (BAGIAN MLVII)
Dalam beberapa kesempatan saat berbicara kepada pers pada hari Rabu, John O’Shea menekankan perlunya “penampilan yang lebih Irlandia” ketika tim nasional yang ia latih menghadapi Portugal di Lisbon pada hari Sabtu. Mengingat Republik Irlandia benar-benar tidak berdaya dalam beberapa kampanye terakhir yang gagal untuk lolos ke turnamen besar, dan saat ini berada di dasar klasemen kualifikasi Piala Dunia Geopolitik mereka, orang-orang sinis mungkin mengatakan bahwa yang sebenarnya dibutuhkan melawan CR7 dan kawan-kawan adalah penampilan yang kurang Irlandia. Namun, jika “Sheasy” berpikir bahwa menghujani pasukan dengan Kerrygold, mengirim mereka ke lapangan sambil melambaikan tongkat-tongkat berduri, dan memerintahkan mereka untuk Riverdance sambil menyanyikan lagu kebangsaan dapat membantu menjaga skor tetap rendah, maka Football Daily sepenuhnya mendukung gagasan tersebut.
Agar adil kepada O’Shea, ia melanjutkan dengan menyatakan bahwa ia dan pelatih kepala Heimir Hallgrímsson ingin melihat kepemimpinan, persatuan, ketahanan, dan semangat juang yang tampak jelas dari ketidakhadiran mereka ketika tim mereka terpuruk seperti kursi malas melawan Armenia di Yerevan bulan lalu, meskipun para pemain Irlandia mungkin akan lebih baik jika menunjukkan kualitas tersebut melawan tim yang sebagian besar diperkirakan akan mereka kalahkan. Salah satu kekalahan yang hanya sedikit orang duga tetapi juga tidak terlalu mengejutkan, kekalahan Irlandia oleh Armenia ditandai dengan beberapa kesalahan fatal yang dilakukan oleh beberapa bek tim yang lebih berpengalaman di Liga Primer. Oleh karena itu, menampilkan performa yang lebih mencerminkan Irlandia mungkin akan menjadi tantangan yang berat, mengingat kecenderungan aneh mereka untuk menyerah dalam menghadapi tekanan sekecil apa pun saat diminta mengenakan seragam hijau.
“Kita semua tahu bahwa kita telah mengecewakan orang lain, mengecewakan diri kita sendiri,” dengus gelandang Irlandia, Finn Azaz, tentang penyimpangan Armenia tersebut. “Sekarang tinggal menatap dua pertandingan berikutnya untuk memperbaikinya, dan itulah yang kami rasakan saat ini, ada rasa marah di sana untuk memperbaikinya. Kami tahu itu tidak cukup baik dan kami merasa kami benar-benar bisa membuat pernyataan dan memperbaikinya.” Meskipun omong kosong pra-pertandingan seperti itu terdengar murahan, apa pun selain kemenangan Portugal yang nyaman di akhir pekan akan menjadi kejutan besar. Jika Irlandia dapat melakukan hal yang tak terpikirkan dan meraih satu poin – atau amit-amit, ketiganya – di Lisbon, itu bukanlah sebuah pernyataan, melainkan sebuah perampokan yang berani.
Di Portugal, Irlandia akan menghadapi tim yang tak kekurangan bintang, yang kemungkinan besar akan dikapteni oleh pria yang terungkap telah menjadi pemain miliarder pertama dalam olahraga ini. Menurut Bloomberg Billionaires Index, kekayaan bersih Cristiano Ronaldo diperkirakan mencapai £1,05 miliar (kira-kira setara dengan 47 Evan Ferguson). Namun, terlepas dari kenyamanan yang relatif akan didapatnya di usia senjanya, striker berusia 40 tahun ini belum berencana pensiun. “Saya masih bersemangat untuk ini,” ujarnya di acara Portugal Football Globes. “Keluarga saya bilang sudah waktunya untuk berhenti, dan mereka bertanya mengapa saya ingin mencetak 1.000 gol jika saya sudah mencetak 900-an. Tapi saya tidak berpikir seperti itu.” Dengan hanya 54 gol yang dibutuhkan hingga ia mencapai tonggak milenium pribadinya dan pertahanan Irlandia yang rapuh dan rawan kesalahan, tak heran ia berencana untuk melanjutkan kariernya.
SIARAN LANGSUNG DI SITUS WEB BESAR
Bergabunglah dengan Scott Murray mulai pukul 19.45 BST untuk liputan panas menit demi menit pertandingan persahabatan Inggris 2-1 Wales.
KUTIPAN HARI INI
“Saya tidak tahu dia ada di sana. Saya pernah mendengar namanya dan saya yakin jika Anda memutarkan beberapa lagunya, saya akan berkata: ‘Saya kenal lagu itu.’ Tapi saya tidak bisa menyebutkan salah satu lagunya. Itu bukan bermaksud tidak menghormati Katy, tapi saya dari generasi yang berbeda … Dan dia tidak akan mengenali saya” – saat mereka bersiap menghadapi Yunani, bahkan kedekatan dengan Katy Perry di sebuah hotel di Glasgow tidak dapat mengalihkan perhatian Steve Clarke dari impian Piala Dunia Geopolitik Skotlandia. Atau apakah itu impian remaja?