Jika, selama jeda internasional, Anda kebetulan sedang minum bersama seorang penggemar Barcelona yang mencoba memberi tahu Anda bahwa kekalahan telak 4-1 mereka di Sevilla akan berbeda jika Robert Lewandowski tidak gagal mengeksekusi penalti dan Roony Bardghji tidak melewatkan peluang emas saat skor 2-1, maka tersenyumlah dengan ramah kepada mereka, bayar minuman mereka, dan pastikan mereka pulang dengan selamat.
Mereka sedang menyangkal. Sungguh. Rasa takut menggerogoti jiwa sepak bola mereka seperti tikus yang menggerogoti kayu lemari dapur.
Ya, “sisa-sisa terakhir dari striker Polandia yang dulu hebat” yang besar dan lamban itu bisa saja mengubah skor menjadi 2-2 jika ia berhasil mencetak gol dari jarak 12 yard. Dan ya, dalam skenario hipotetis itu, pemain muda Swedia yang lincah itu bisa saja mengubah skor menjadi 2-3 untuk sang juara bertahan LaLiga, yang berarti, seperti halnya mereka yang pergi memancing, kita semua berhak mendengar kisah-kisah “siapa yang lolos” yang layak diceritakan.
Namun, tim asuhan Hansi Flick tidak hanya pantas menerima kekalahan telak, yang bisa saja membuat mereka tertinggal 5-1 di babak pertama: kekalahan ini, dan sifatnya yang meyakinkan, sudah diprediksi selama berminggu-minggu.
Barça telah memainkan hampir tepat 1.000 menit pertandingan kompetitif musim ini, dalam delapan pertandingan domestik dan dua di Eropa. Jujur saja, Barcelona telah bermain di level yang baik selama sekitar 480 menit dari total tersebut — 48%. Itu adalah tingkat kegagalan, dan bukan level performa yang dapat diterima jika sebuah klub tidak hanya ingin mempertahankan status tiga trofinya tetapi, melalui Liga Champions UEFA, meningkatkannya.
Jangan percaya begitu saja, meskipun saya sangat akurat — dengarkan kembali konferensi pers pascapertandingan Flick dan bacalah kata-kata para pemain.
Sinyal pertama bahwa mereka tidak melambai, melainkan tenggelam, muncul di Pekan Pertama. Unggul atas Mallorca yang bermain dengan sembilan pemain, termasuk gol 2-0 yang kemudian diakui oleh komite wasit seharusnya tidak disahkan, Barcelona tidak hanya malas, lamban, dan puas diri, tetapi mereka juga mendapat serangan balik pascapertandingan dari pelatih Jerman mereka yang sangat tidak puas. “Saya tidak suka penampilan kami — kami bermain dengan fokus sekitar 50%,” katanya. “Kami perlu mengelola permainan dengan lebih baik dan bermain intens … bahkan ketika tampaknya mudah untuk mengalahkan sembilan pemain.”
Mereka dibantai habis-habisan oleh Levante yang baru promosi, tertinggal 2-0 saat jeda meskipun sebenarnya bisa saja menjadi empat atau lima gol, tetapi Joan García menyelamatkan mereka. Saat bertandang ke Rayo Vallecano, sekali lagi, mereka kalah telak, dipaksa keluar dari zona nyaman, kalah jauh dalam hal xG, dan, akhirnya, sangat beruntung bisa lolos dengan hasil imbang, alih-alih kekalahan.
“Kami melakukan terlalu banyak kesalahan, kami tidak mengendalikan permainan melalui bola,” ujar Flick setelah pertandingan itu. Flick menambahkan frasa terkenal, “tahun lalu kami adalah tim yang tangguh, tetapi ego membunuh kesuksesan,” sungguh menghancurkan, terutama ketika dibiarkan begitu saja tanpa pemain atau direktur yang dimaksud diidentifikasi. Keesokan harinya, surat kabar Catalan yang berpengaruh, Diario Sport, memperingatkan dalam editorial mereka: “Flick sebaiknya berhati-hati … dengan kondisi seperti ini, dia mungkin tidak akan bertahan sampai akhir musim.” Mengejutkan.
Real Oviedo yang baru promosi dan kekurangan sumber daya berhasil membobol pertahanan dan tekanan Barcelona, meskipun kemenangan 3-1 Blaugrana di Estadio Carlos Tartiere adalah satu dari empat pertandingan Liga di mana mereka kebobolan lebih dulu dan harus melakukan remontada. Tontonan yang menarik bagi penonton netral, tetapi bukan pertanda juara.
Melompat ke hari Minggu, pelatih Sevilla asal Argentina, Matías Almeyda, mengumpulkan semua kelemahan Blaugrana yang pernah disaksikannya, berjanji kepada para pemainnya bahwa Barça sedang menderita rahang kaca, paru-paru yang sesak, dan kaki yang terbuat dari timah.
Seruan perang itu berhasil.
Sevilla menggilas habis tim Catalan itu. Seandainya mereka berhasil mengonversi semua peluang emas mereka dan menambah empat gol yang mereka cetak, mereka pasti sudah memecahkan rekor kandang mereka yang hampir berusia 80 tahun melawan Barça (4-0 pada tahun 1947).
Sekadar informasi kecil. Saya menonton pertandingan itu bersama legenda Sevilla, Diego Capel. Ingatkah Anda dengan pemain sayap kiri yang lincah, lincah, dan cepat itu, yang bermain bersama pesepakbola seperti Freddie Kanouté dan yang mencetak gol dalam kemenangan Sevilla di final Copa del Rey 2010 atas Atlético Madrid? (Dia mencetak dua gol di Camp Nou dalam perjalanan Copa itu: sekali untuk menyingkirkan tim Pep Guardiola, dan sekali dalam kemenangan final itu.)
Capel masih tinggal di kota terpanas di Eropa, El Frying Pan, masih mencintai klub yang telah didukungnya sejak kecil, dan ia langsung marah jika menyebut Real Betis bermain apik. Namun, seperti sebagian besar Spanyol, ia telah dikondisikan dengan gagasan bahwa jika timnya mendominasi Barcelona (atau Real Madrid) lalu kebobolan, seperti yang dilakukan Sevilla sesaat sebelum turun minum akibat tendangan voli keras Marcus Rashford, maka sudah pasti: tim-tim besarlah yang akan menang. Blaugrana dan Los Blancos melakukannya berulang kali — secara metronom jika Anda penggemar salah satunya, secara monoton jika Anda bukan penggemar.
Capel yang malang harus menanggung derita ketika Barcelona mencetak gol gemilang itu dengan assist gemilang dari Pedri. Hal yang sama juga terjadi ketika Adnan Januzaj kebobolan penalti yang gagal dan, lima menit kemudian, ketika Roony memiliki peluang emas tetapi membentur kiper Sevilla asal Yunani, Odisseas Vlachodimos.
Catatan tambahan, pembaca: Saya memberi tahu Capel bahwa ia terlalu pesimis dan bahwa Barcelona, terlepas dari peluang-peluang yang ada, bermain sangat buruk lagi. Jadi, lihatlah, ketika kami berdua bertemu sepulang kerja, dia mengakui: “Kamu benar, kamu bilang begitu.”
Di titik ini, mungkin pantas untuk sedikit introspeksi diri.
Di kolom ESPN pertama saya di musim baru, tepat delapan minggu yang lalu, saya menulis: “Apakah Barcelona satu-satunya klub di dunia di mana Anda bisa menjelaskan kepada pengamat netral tingkat kekacauan, ancaman sengit yang mereka alami, namun tetap memprediksi bahwa mereka favorit untuk memenangkan dua atau tiga trofi domestik musim ini?”
Nah, sekarang: “favorit” sepertinya prediksi yang cukup kuat saat ini! Sudah waktunya untuk mengakuinya. Namun, masih terlalu dini untuk mengabaikan prediksi tersebut sepenuhnya, dan baik Madrid maupun Atléti sama sekali tidak terlihat seperti taruhan bankir untuk merampas gelar Barcelona.
Jika penggemar Barcelona ingin menunjukkan bahwa beberapa masalah mereka bersumber dari luar, ya sudahlah. Dari minggu ke minggu, skuad tidak tahu di mana mereka akan memainkan pertandingan kandang mereka: Stadion Johan Cruyff? Stadion Olimpiade Montjuïc? Camp Nou, seperti yang selalu dijanjikan presiden mereka?
Mereka sangat merindukan Lamine Yamal dan Raphinha saat cedera, dan sangat merindukan Iñigo Martínez, yang dibiarkan pergi dengan status bebas transfer sebagai tanda persahabatan kepada pemimpin lini pertahanan yang diandalkan Flick.
Terakhir: hubungan antara dewan, pelatih, dan skuad telah terkikis oleh perlakuan terhadap Marc-André ter Stegen (Flick: “Apakah semua hal yang berkaitan dengan komunikasi selalu ditangani sebaik mungkin? Saya pikir masih banyak ruang untuk perbaikan, bahkan dari pihak saya.”) dan oleh direktur olahraga Deco yang terus-menerus mendesak dan mendesak untuk melihat siapa yang bersedia pergi dalam upaya memperbaiki defisit Financial Fair Play Barça.
Sangat meresahkan. Semuanya.
Tapi bagaimana dengan kebugaran tim? Staminanya? Barça tampak lesu sepanjang musim, kecuali melawan Valencia (yang tampil buruk) dan dalam performa terbaik mereka, di Newcastle United. Ketika mereka kekurangan energi atau sikap, tekanan mereka menjadi lemah, lawan punya waktu untuk berpikir dan mengoper dengan akurat, dan, bagaikan siang mengikuti malam, pertahanan Barcelona pun lemah.
Pedri, setelah kekalahan dari Sevilla, berkata: “Performa yang buruk. Kami seperti tidak tahu harus berbuat apa dengan bola. Kami kurang intensitas dan kualitas.”
Jika tim asuhan Flick tidak kembali ke level tekanan mereka, maka mereka harus mengubah cara bertahan mereka atau mereka bisa melupakan harapan untuk memenangkan trofi apa pun musim ini.
Statistik Performance Football Intelligence LaLiga sendiri menunjukkan, secara luar biasa, bahwa salah satu tim dengan kemampuan menekan dan intersep paling mendebarkan musim lalu, di mana pun di Eropa, kini merebut bola dari lawan melalui tekel atau intersepsi dengan tingkat yang lebih rendah daripada rata-rata LaLiga. Sebuah penurunan yang sangat parah.
Flick berkata pada hari Minggu: “Setelah pertandingan internasional, kami akan kembali, berjuang untuk memenangkan setiap kompetisi.”
Janjinya yang seperti acara bincang-bincang, “Kami akan segera kembali setelah jeda!” mungkin terdengar tepat, secara umum, tetapi kecuali timnya melakukan perombakan besar-besaran, membersihkan sikap juang mereka yang dulu, menjaga kebugaran para pemain kunci, dan, bisa dibilang, mulai lebih mengutamakan kesuksesan daripada ego, maka akan ada lebih banyak masalah yang menanti.