Pada musim panas 2020, Jadon Sancho memilih klub-klub top Eropa.
Pemain sayap Inggris itu baru saja menginjak usia 20 tahun dan, setelah mencetak 17 gol dan 16 assist untuk Borussia Dortmund di Bundesliga, ia dianggap sebagai salah satu talenta muda paling cemerlang dalam permainan ini.
Ia memilih Manchester United tetapi mereka harus menunggu hingga tahun berikutnya untuk menyelesaikan kesepakatan setelah salah mengartikan tenggat waktu Dortmund untuk menyelesaikan kesepakatan sebagai taktik negosiasi.
Namun, akhirnya, United mendapatkan pemain mereka dengan biaya sebesar £73 juta pada bulan Juli 2021 dengan Sancho menyebutnya sebagai “mimpi yang menjadi kenyataan” dan ada harapan bahwa mantan pemain akademi Manchester City itu akan menggemparkan Liga Primer.
Empat tahun dan dua masa peminjaman kemudian, karier Sancho berada di persimpangan jalan dengan Chelsea yang bersedia membayar United sebesar £5 juta agar tidak mengontraknya secara permanen.
BBC Sport mengulas bagaimana ia sampai pada titik ini…
Masalah ketepatan waktu Sancho
Karier Sancho di United yang tidak dimulai dengan baik tidak dibantu oleh kesulitan tim di bawah manajer Ole Gunnar Solskjaer.
Pelatih asal Norwegia itu dipecat pada November 2021 dan, karena keadaan tidak membaik di bawah pelatih sementara Ralf Ragnick, Sancho mengakhiri musim pertamanya dengan hanya lima gol dan tiga assist di semua kompetisi.
Erik ten Hag ditunjuk pada musim panas 2022 dan meskipun harapannya adalah keadaan akan membaik bagi klub Old Trafford dan Sancho, ada masalah berulang yang tidak membantu pemain tersebut membuat dirinya disukai oleh bos baru.
Ketepatan waktu Sancho telah menjadi masalah selama waktunya di Jerman tetapi penampilannya di lapangan membuat Dortmund lebih bersedia memberikan sedikit kelonggaran.
Hal yang sama tidak terjadi di Inggris dan, meskipun pramusim pertama di bawah asuhan Ten Hag sangat baik, hal yang sama juga terjadi di United setelah performa Sancho menurun drastis di musim gugur, setelah jelas bahwa ia akan absen dalam seleksi untuk Piala Dunia di Qatar.
Masalah keterlambatan merupakan salah satu masalah yang telah menyebabkan Sancho bermasalah selama beberapa tahun dan ia – bersama rekan setimnya Phil Foden – dikeluarkan dari pertandingan Inggris U-19 melawan Latvia sebagai tindakan disiplin karena terlambat mengikuti latihan.
Tuduhan dan perselisihan dengan Ten Hag
Memasuki musim ketiganya di Inggris, ekspektasi terhadap Sancho sudah menurun drastis.
United telah mengontraknya untuk bermain di sayap kanan, meskipun ia lebih suka bermain di sayap kiri – posisi yang saat itu dikunci oleh Marcus Rashford – dan penampilannya yang kurang memuaskan membuatnya tidak lagi menjadi starter yang terjamin.
Namun ketika penyerang kelahiran London itu tidak masuk dalam skuad saat kalah di Arsenal pada September 2023, Ten Hag ditanya tentang ketidakhadirannya setelah pertandingan.
“Karena penampilannya dalam latihan, kami tidak memilihnya,” kata pemain asal Belanda itu terus terang. “Anda harus mencapai level setiap hari di Manchester United.”
Sancho tidak menerima alasan tersebut dan dalam unggahan media sosial yang sekarang telah dihapus, ia segera membalasnya.
“Saya tidak akan membiarkan orang mengatakan hal-hal yang sama sekali tidak benar,” tulisnya. “Saya telah berlatih dengan sangat baik minggu ini.
“Saya yakin ada alasan lain untuk masalah ini yang tidak akan saya bahas. Saya sudah lama menjadi kambing hitam, itu tidak adil.”
Ketegangan pun terjadi dengan Ten Hag – yang sebelumnya mempertanyakan “kondisi kebugaran” Sancho – menuntut permintaan maaf dan, meskipun banyak permintaan dari rekan satu tim dan pejabat United, Sancho menolak untuk memberikannya.
Menemukan kembali performa di Dortmund
Penolakan tegas Sancho untuk meminta maaf kepada Ten Hag menyebabkan dia dibekukan di United dan tidak mengherankan ketika dia meninggalkan klub, meskipun hanya dengan status pinjaman, pada Januari 2024.
Kembali ke Dortmund untuk babak kedua memberi pemain sayap itu kesempatan untuk menemukan kembali performa terbaiknya – dan merehabilitasi reputasinya – di lingkungan yang sudah dikenalnya.
“Rasanya seperti pulang ke rumah,” katanya tentang kembali ke ruang ganti Dortmund.
Tanpa pernah mencapai level tugas pertamanya, Sancho tentu tampak lebih nyaman saat dia membantu tim Bundesliga mencapai final Liga Champions – di mana mereka dikalahkan oleh Real Madrid.
Tiga gol dan tiga assist dalam 21 pertandingan mungkin bukan statistik yang paling menarik, tetapi mengingat ia tidak bermain selama beberapa bulan sebelum pindah, tidak mengherankan bahwa ia butuh sedikit waktu untuk kembali bersemangat.
Mantan penyerang Tottenham dan Jerman Jurgen Klinsmann mengatakan ia “mengalami masa sulit untuk menemukan ritmenya lagi dan beradaptasi lagi” tetapi pada pertandingan terakhir musim ini ia “terlihat bagus dan tajam”.
Tetapi keuangan yang terlibat membuat kembalinya secara permanen ke Signal Iduna Park selalu sangat tidak mungkin, jadi ia kembali ke Manchester.
Chelsea membayar £5 juta untuk tidak mengambil Sancho
Dengan Ten Hag masih bertugas di Old Trafford musim panas lalu, ada sedikit prospek Sancho bertahan dan ia bergabung dengan Chelsea dengan status pinjaman pada 31 Agustus.
Sebagai bagian dari kesepakatan, The Blues menyetujui kewajiban untuk membeli Sancho dengan biaya sekitar £25 juta – jika mereka finis lebih tinggi dari peringkat 14 di Liga Premier – atau membayar klausul £5 juta untuk keluar dari kesepakatan.
Chelsea tidak membayar biaya pinjaman untuk pemain tersebut dan hanya menanggung setengah dari gajinya yang dilaporkan sebesar £300.000 per minggu.
Sancho menyelesaikan musim dengan baik dan mencetak gol di final saat Chelsea mengalahkan Real Betis untuk memenangkan Liga Konferensi UEFA.
Namun, itu adalah musim yang beragam secara keseluruhan dan ia mengakhirinya dengan lima gol dan 10 assist dalam 42 pertandingan.
Karena itu, pihak Stamford Bridge telah memilih untuk mengeluarkan £5 juta untuk menghindari perekrutannya – gajinya dan bukan biaya £25 juta diyakini sebagai alasan utama – dan Sancho sedang dalam perjalanan kembali ke United.
Apa yang akan terjadi selanjutnya masih harus dilihat tetapi jika pemain berusia 25 tahun itu pindah lagi, pilihannya kemungkinan akan agak berbeda dengan lima tahun lalu.
