Lahir di Amsterdam dengan lubang di jantungnya dan kaki yang tumbuh enam sentimeter lebih panjang dari yang lain, Katja Snoeijs menjalani masa kecil yang tidak biasa.
Snoeijs, yang kini menjadi striker klub Liga Super Wanita Everton, menjalani operasi jantung besar saat berusia tiga tahun dan menjalani operasi pada usia 12 tahun pada kaki kirinya yang lebih panjang.
Sebelumnya, ia hanya punya sedikit pilihan selain memakai sepatu khusus yang dirancang khusus oleh seorang ahli penyakit kaki, yang memberikan platform lebih besar pada kaki kanannya.
Hal ini kemudian memicu “obsesi sepatu” setelah operasi Snoeijs membuahkan hasil positif dan ia mampu membeli sepatu berkualitas tinggi.
Para dokter tidak pernah menemukan alasan mengapa kaki kirinya tumbuh lebih cepat daripada yang lain, meskipun Snoeijs telah menjalani banyak pemeriksaan medis.
“Saat saya lahir, saya keluar dengan kaki saya terlebih dahulu, bukan kepala, jadi itu cukup rumit,” kata Snoeijs kepada BBC Sport.
Ini dikenal sebagai kelahiran sungsang dan jarang terjadi.
“Ketika saya berusia tiga tahun, mereka menutup hati saya, dan seiring bertambahnya usia, perbedaan panjang kaki saya semakin besar.
“Karena perbedaannya semakin besar, saya harus membeli sepatu khusus. Di sisi kanan, mereka memotong tumit dan menambahkan bahan tambahan agar saya bisa berjalan dengan seimbang.
“Mereka mengukur kapan saya bisa menjalani operasi – kapan kaki kiri saya berhenti tumbuh dan kaki kanan saya bisa tumbuh secara seimbang – dan ketika saya berusia 12 tahun, saya menjalani operasi itu.”
Snoeijs, yang kini berusia 29 tahun dan merupakan pemain internasional Belanda yang berpengalaman, dapat berbicara dengan tenang tentang apa yang bagi banyak orang akan menjadi kunjungan rumah sakit yang menegangkan.
“Mereka mematahkan tulang lutut saya yang sedang tumbuh. Untungnya, kaki kanan saya tumbuh secara seimbang dan sekarang perbedaannya hanya beberapa milimeter. Saya masih bisa merasakan ada perbedaan!” katanya.
“Kedengarannya sangat normal bagi saya, tetapi ini situasi yang cukup rumit.”
“Saya sangat membenci sepatu khusus itu”
Snoeijs kini sehat, terlepas dari beberapa cedera pinggul yang mengganggu, dan jantungnya diperiksa setiap beberapa tahun.
Memiliki dua kaki dengan panjang yang berbeda mungkin dianggap akan menjadi masalah bagi seseorang yang sedang berlatih untuk menjadi pesepak bola profesional.
Namun, Snoeijs tidak pernah merasa dibatasi dan baru sekarang menyadari betapa tidak lazimnya dirinya.
“Waktu kecil, kita tidak suka kunjungan ke rumah sakit, tapi itu bukan hal terburuk. Saya datang begitu saja dan diperiksa. Orang tua saya menjadikannya kegiatan yang menyenangkan,” ujarnya.
“Saya sangat membenci sepatu khusus itu. Saya merasa agak bodoh dan hanya ingin memakai sepatu Nike atau apa pun, tetapi saya tidak bisa.”
“Begitu remaja dan perbedaan panjang kaki saya hilang, saya membeli banyak sepatu. Saya terobsesi dengan sepatu dan mungkin masih terobsesi.
“Secara keseluruhan, dalam olahraga, saya tidak punya masalah. Ayah saya selalu bilang saya lebih jago berbelok ke satu arah karena lebih pendek. Waktu kecil, saya tidak terlalu menyadarinya dan tidak banyak mengalami kesulitan.”
Snoeijs bermain dengan sepatu bola biasa dan “cocok saja”, hanya menyadari sedikit perbedaan seiring bertambahnya usia.
“Kaki kanan saya adalah kaki penendang yang paling dominan, tetapi dalam hal kekuatan, ada perbedaan besar antara kaki kiri dan kanan saat saya di gym,” ujarnya.
Dokter saya dulu bilang kaki kanan saya adalah ‘kaki normal’ saya, jadi kaki kiri saya terlalu kuat dan terlalu kompensasi.
Saya sudah sering berlatih dengan berbagai pelatih kekuatan dan pengondisian untuk mencoba memperkuat kaki kanan, tetapi sulit untuk mengejar kaki kiri yang lebih kuat dari yang seharusnya.
Masalah pinggul telah memengaruhi Snoeijs dalam karier sepak bolanya dan dia bertanya-tanya apakah ini berakar dari masalah kaki masa kecilnya.
“Kami tidak tahu apakah ada hubungannya, tetapi mungkin saja,” katanya.
Saya sangat terbiasa berjalan atau melakukan sesuatu dengan cara tertentu sehingga mungkin menyebabkan masalah di tempat lain, meskipun saya tidak merasakannya atau menyadari bahwa saya melakukannya.”
Klub buku, teka-teki, dan fotografi
Snoeijs, yang telah mencatatkan 38 caps untuk Belanda, bergabung dengan Everton dari Bordeaux pada tahun 2022 setelah dua musim di Prancis.
Dia sekarang menjadi bagian dari keluarga Everton dan harus menunda wawancaranya dengan BBC Sport karena dia Terlibat dalam klub buku bersama rekan satu tim.
“Kami semua mengirimkan buku, lalu kami memilih satu buku yang ingin kami baca. Sebagian besar isinya novel-novel Taylor Jenkins Reid,” kata Snoeijs.
“Kami membaca The Seven Husbands of Evelyn Hugo musim lalu. Novelnya roman. Saya menyarankan The Da Vinci Code, tetapi tidak banyak yang mau ikut!
“Memang bagus untuk menjaga keseimbangan dalam hidup kita. Terkadang sulit untuk mengingat bahwa kita lebih dari sekadar pemain sepak bola. Semuanya sudah terlalu berfokus pada sepak bola.”
Snoeijs juga menikmati perjalanan ke Sefton Park untuk melatih minat barunya di bidang fotografi dan bermain teka-teki jigsaw puzzle saat di rumah.
“Liverpool adalah kota yang sangat indah, jadi saya suka memotret gedung-gedung dan pemandangannya yang indah,” kata Snoeijs.
“Saya masih pemula dan sedang mencoba untuk lebih mendalami pengaturan manual. Ini populer di kalangan pesepak bola.
“Di Belanda, kami punya acara TV berjudul ‘Het Perfecte Plaatje’ [yang berarti ‘Gambar Sempurna’].
“Ini tentang orang-orang terkenal yang diberi tugas dan mereka harus mendapatkan gambar terbaik. Kami mencoba melakukan itu dengan tim nasional, tetapi ini seperti klub buku – menyenangkan selama beberapa minggu, lalu semua orang teralihkan!”
Begitulah kehidupan seorang pemain modern, berpindah dari satu hobi ke hobi lain saat jauh dari pekerjaan sehari-hari.
Snoeijs bersyukur, mengingat tantangan kesehatannya di awal kehidupan, bahwa ia dapat mengalami setiap langkah dalam perjalanannya.